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马赛族的史诗
“皮包骨头的女人们眼睛里闪烁着饥饿，战士们简直连匍匐前进都没有力气，老人们麻木不仁，憔悴不堪。成群的秃鹰在高空中盘旋，随时等待着猎物的倒下”。
当奥地利探险家奥斯卡·褒曼在1891至1893年间来到了马赛地区时，他写下了这样的话，并收录在他一年后出版的《深入马赛地区对尼罗河的探索》当中。
在1897年和1898年，当地完全没有下雨。整个马赛族人都生存在灭绝的边缘里。到雨季来临的时候，马赛族人口减少了三分之二。
在此以前，这个非洲大陆上最古老最高贵的民族，领地范围在19世纪中期曾达到了鼎盛，几乎跨越了整个东非大裂谷地区(人口有多少，没有人知道，因为他们半游牧的生活方式，至今没有谁能准确估计他们的人口数量)。
在1852年，有报告说大概有800名马赛战士在肯尼亚境内游走。1857年，在驱逐了肯尼亚东南部荒野的人群之后，马赛人的势力范围威胁到了肯尼亚海港城市蒙巴萨。
然而，伴随领土的扩张之后，马赛人在19世纪末遭受了极大的危机。首先是流行病的发作，包括牛传染性胸膜肺炎、牛瘟以及天花。据当时一位德国中尉的说法，流行病首先爆发于坦噶尼喀（今属坦桑尼亚）西北部地区，大约有90%的牛和超过一半的野生动物都染上了牛瘟。当地的德国医生声称大概每秒钟都有一个非洲人由于染上了天花而变成麻子脸。
伴随而来的，正是《深入马赛地区对尼罗河的探索》中所记录的那场大干旱。
1904年和1911年，这个民族的伤痛刚刚平复，这时，刚在肯尼亚站稳脚跟的英国人立即趁火打劫，与马赛族先后订立了两个条约，肯尼亚境内马赛族的领地被缩减了60%，并逐渐被赶到现在的卡加多和那洛克地区。现在，这些地方被划成了野生动物自然保护区和各种国家公园，包括肯尼亚境内的安博塞利国家公园、内罗毕国家公园、马赛马拉、纳库鲁湖，以及坦桑尼亚境内的塞伦盖蒂国家公园等。
近年来，坦桑尼亚和肯尼亚政府鼓励马赛人定居从事农业生产，现已有一小部分人转为半农半牧，并有少数人进入城市谋生。定居的马赛儿童开始上学，并出现少数马赛人知识分子。但是一些地方还保留着许多传统的习俗。
例如，由部落首领和长老会议负责管理。他们相信万物有灵，从不狩猎，从来不吃包括鱼类在内的野生动物，甚至只是在庆典的时候才吃肉。马赛人把牛群看成生命，认为牛群是神的赐予，从而鄙视农耕生活，认为耕作使大地变得肮脏。
他们的祖先途经南苏丹地区来到了非洲东部，吸收接纳了许多来自邻近部落库希特的风俗习惯，包括年龄等级制度、割礼以及文字等等。成年男子按年龄划分等级。从事游牧，牧场为公共所有，牲畜属于家庭，按父系继承。他们分成了16个部族，散居在东非的肯尼亚南部和坦桑尼亚北部草原地带上。
“马赛综合征”
马赛人大部分都缺少两个门牙下齿，这是从小拔掉的，为的是灌药方便。当然，那些前卫的青年们已经开始屏弃许多习俗：尽管在西方人的眼中，马赛族是最原始最纯正的非洲原住民。这种认识源于1885年，著名探险家约瑟夫·汤姆森的著作《马赛人大陆》，甚至在英语里，会把对追求浪漫、追求自由的人们形容为“患上了马赛综合征”。而在当时另一些西方人眼中，他们认为是一些迷失在非洲大陆的以色列人。
而关于马赛族人的标志，则是一成不变的装束：男人批“束卡”，实际上是红底黑条的两块布，一块遮羞，一块斜披在一边的肩上；女性穿“坎噶”，颈上套一个大圆披肩，头顶带一圈白色的珠饰。她们的耳朵很大，有的大耳垂肩，马赛女孩生下来就扎耳朵眼，以后逐渐加大饰物的重量，使耳朵越拉越长，洞也越来越大。
由于长期形成了习惯，马赛人都随身携带一根圆木或长矛用于防身、赶牛。即使进城逛街也不离身。据说这是政府特许，别的人是绝对不可以这样做的。
这个强悍的民族世代与狮子等凶猛动物为伴，一点也不惧怕。根据他们的传统，马赛男子年满16岁时，要猎杀一头狮子，以表示勇敢和成年。现在，因肯尼亚政府禁止这样做才停止。但是，据说连狮子闻到马赛族人的气味都要躲得远远的，因为它们知道对手的勇敢和厉害。
山姆威尔，一个曾经用一支长矛杀死过狮子的马赛勇士。认为能够杀死一只狮子是件让人高兴的事情。他的身上拥有其他勇士没有的灰色斑马纹。在马赛族中，只有几个人身上绘有这种条纹，有的是因为杀死狮子，有的是因为杀死部族的敌人。
融入现代社会
对于生活在东非草原上的马赛人而言，从“勇士”变为“成人”是人生中极其重要的一步。但这也意味着，这些男孩需要进入到密林生存，击杀猛兽甚至接受蚊虫的叮咬才能“升格”。
在《非洲》杂志上如此描述：“勇士们列队来到‘圣屋’前，争先恐后地钻进树枝搭建的圣殿。此时，坐在屋顶上的两名少女接过‘圣屋’周围堆放的葫芦，将其中的牛尿倒在屋里的勇士身上。屋顶上的另两名马赛长者则用刀砍碎事先准备的爬满蚂蚁的干土，无数蚂蚁落在勇士们赤裸的身上。这是对他们的最后一道考验，只有经受尿淋蚁咬的马赛勇士才能成人。”
目前，肯尼亚和坦桑尼亚政府正在鼓励马赛人定居务农，放弃磨难主义生活方式，接受正规教育和在更大的程度上同化。这些鼓励的最大成效是：马赛男子的成人礼也不再是杀死一头狮子，而是尽可能多地养牛。每养10头牛，才能娶一个妻子（马赛人实行一夫多妻制）。
于是马赛人也开始加快了融入现代社会的步伐。放牧不再是他们谋生的唯一手段。一些人到附近的山上开垦土地、种植蔬菜。他们不再居住在小小的泥屋中，而是和附近居民一样生活在铁皮房里。还有一些人走出马赛村，到内罗毕等大城市去谋生。
马赛村里的人越来越少。留在马赛聚居地区的人则利用靠近自然保护区的“地利”条件，加入到旅游服务业的洪流中。保护区附近的饭店和旅游纪念品商店中，经常可以看到特点鲜明的马赛服务生。他们保持着马赛男子的身体标志：缺少一颗下门牙和长可及肩的大耳洞。村民们已经学会游刃有余地掌握了推销各类商品的技巧。旅游业已渐渐变成这些村庄的重要收入来源。
对于来往参观的车辆和外国人，马赛孩子已经习以为常。他们的眼前，呈现的是一个交织着马赛族游牧传统和现代商业气息的世界。