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“黑色星期五”迷信
2011年5月13日，是一个被西方人认为不吉利的日子——“黑色星期五”，也是这一年中唯一的一个“黑色星期五”，而在2009年则有三个“黑色星期五”，属于自罗马天主教教皇格雷戈里十三世于1582年倡导使用格列高利历（即公历）以来，在一年中出现次数最多的年份。
“黑色星期五”源自于西方的宗教信仰与迷信：耶稣基督死在星期五，而“13”则是个不祥的数字，两者都代表着坏运气，两者的结合令人相信当天会发生不幸的事情。所以，不管哪年哪月，只要是13日又恰逢星期五，那一天就被叫做“黑色星期五”。
有研究认为，是古怪的日历现象导致了“黑色星期五”迷信的产生。按照格列高利历，每隔四年有一个闰年，但在整百年时没有闰年，除非这一年能被400整除（如1900年不是闰年，2000年是闰年），这一小小的变通旨在为调整地球公转所形成的四季变化与所制定的日历之间出现的误差。日期与星期的对应序列每400年重复一次，在这400年中，有的年份出现三次“黑色星期五”，有的年份出现两次，有的年份(如2011年)则只出现一次。400年的周期可进一步细分为28年或40年的周期，在每个周期最后一年的前一年会出现三个“黑色星期五”，在每个周期的第十年也会出现三个“黑色星期五”。例如，2009年是从2000年开始的一个循环周期的第十年，在2009年里就出现了三个“黑色星期五”（分别为2月13日、3月13日和11月13日）。
关于“黑色星期五”和数字“13”迷信的由来，有人认为可追溯到挪威神话：12位神在天堂瓦尔哈拉举办晚宴，不料来了第13位客人不请自到的——邪恶之神洛基。洛基命令黑暗之神霍德尔用箭射杀了光明之神巴德尔。巴德尔被射杀后，地球陷入黑暗之中，这一天就成为地球上最不幸和最不祥的日子。在《圣经》中也有说法：耶稣的使徒之一犹大是出卖耶稣的人，他是在“最后的晚餐”上出现的第13位客人；星期五是耶稣被钉上十字架的日子；星期五还被一些圣经学者认为是夏娃诱惑亚当初尝禁果的日子。对“黑色星期五”由来最具重要意义的说法是，亚伯被他弟弟该隐杀害的日子正是13日星期五。
现代关于“黑色星期五”的迷信并不逊于古代。有人将数字“13”与“阿波罗13号”登月任务联系在一起。命运多舛的“阿波罗13号”飞船在发射后两天，服务舱的氧气罐发生爆炸严重损坏了航天器，使三位宇航员在太空中经历了缺少电力、正常温度以及饮用水等重重磨难，最后返回地球。
一些人对“黑色星期五”迷信深信不疑，且畏之若虎，他们在“黑色星期五”这一天不会坐飞机出行，不会买股票，不会买房子，等等。据估计，受“黑色星期五”恐惧困扰的美国人多达1700万至2100万，由于许多人在“黑色星期五”这一天不像往常那样正常办理业务，致使美国这一天在生意场上的损失高达8亿至9亿美元。
“黑色星期五”迷信给人们的健康和社会生活带来了许多不利影响。由“黑色星期五”迷信引起的恐惧症，其症状范围可从轻微的焦虑情绪到极度的恐慌，而后者将打乱人们的生活秩序和工作计划。心理学家发现，那些认为自己不幸的人更容易相信与坏运气联系在一起的一些迷信说法。迷信之人的迷信思想和行为是他们整个世界观的一个组成部分，他们相信运气是一种不可思议的神秘力量，这种力量足以毁掉他们的生活。
迷信是怎样产生的
除了“黑色星期五”，西方世界还有其他一些常见的迷信，比如数字“13”、路遇黑猫不吉（13号星期五遇见黑猫更要倒霉七年，因为许多西方人都相信黑猫是巫婆变的）、室内张伞或从梯子下走过会倒霉、把帽子放在床上会带来坏运气，以及万圣节恶作剧、愚人节恶作剧，等等。这些听起来十分怪异的迷信究竟是从何而来的？由于很多迷信的起源早已消失在时间的迷雾中，如今我们只能仅凭猜测来回答这个问题。
一些迷信是基于常识产生的，比如不要把帽子放在床上，是为了避免头虱传染；不要从梯子下面走过，是为了避免被上面可能掉下来的东西砸中；打喷嚏时要捂住嘴，是为了避免细菌扩散。此外，想让人做或不做某事时，利用迷信比用长篇大论说教或吓唬更有效，特别对于孩子们来说是如此。
许多迷信来自于人类“不合理的信念”。迷信的人认为，人的命运被某种看不见摸不着的神秘力量（通常指魔怪神灵）所掌控，这种神秘力量会给人们带来某种后果（通常是不好的负面事件）。因此，为了防止或阻止灾难的产生，人们需要采取某些特定的规避行为或措施。各种各样的迷信由此产生。《魔力信仰：迷信心理学》一书中指出，生活中有许多对我们来说很重要的事情，我们很想确认它们到底会不会发生，但我们往往无法做到。对于这些我们无法掌控的事物，迷信给予我们一种掌控感，其意义就在于我们至少可以做点什么。
下面介绍一些西方常见迷信，以及专家对它们产生原由的解释。
数字“13”：在西方世界里，“13”这个数字一直是一些迷信者挥之不去的梦魇，困扰着他们的心灵，给他们的正常生活带来许多麻烦和不便。
有科学家指出，数字“13”被人们视为不吉利，是因为它所处的位置。命理学家认为“12”是一个“圆满”的数字，比如一年12个月、黄道十二宫、奥林匹斯山众神为12位、以色列有12个部落、耶稣有12位使徒等。在人们眼里，紧跟在完整而圆满的“12”之后的“13”总会带来不幸和坏运气，于是迷信的人对“13”这个数字避若蛇蝎。
对数字“13”的恐惧在西方社会生活中普遍存在，比如80%的高层建筑没有第13层楼，许多机场没有13号登机门，医院和旅馆的房间大多没有13号。在意大利佛罗伦萨的街道上，12号和14号中间的门牌号码被称为“12”。由此可见，西方世界对数字“13”的迷信是如此普遍，如此沉迷。
路遇黑猫不吉：《迷信百科全书》一书中写道：“在中世纪的欧洲，猫的运气实在不佳，人们认为黑猫是女巫的化身”。书中还写道：“有迷信认为，为巫婆服务七年之后，黑猫本身也会变成一个巫婆。所以，路遇黑猫预示不吉，因为魔鬼已经盯上了你。”
室内张伞会倒霉：迷信的人还认为，在室内将伞张开会倒霉。对于这种迷信，让我们看看《迷信百科全书》是如何说的：“一种普遍的迷信认为，在室内张伞会让人倒霉，因为伞的功能是用于在室外遮阳挡雨的，在室内张伞会冒犯伞神，导致不幸的事情发生。”
帽子放床上会带来坏运气：西方世界还有一种迷信，认为把帽子放在床上会给人带来坏运气。这又是为什么呢？《牛仔们戴的帽子》一书中说：“这一说法源自于人们相信鬼神的年代，邪恶之神住在人们的头发里，当人们脱下帽子的时候，它们就有可能蹦出来。所以，千万不要把帽子放在躺下时脑袋搁着的地方，因为邪恶之神随时会从帽子里出来。这完全是无稽之谈，但迷信的人们却深信不疑。”
从梯子下走过会倒霉：为什么从梯子下走过被视为会对当事人不利呢？有心理学家分析说，梯子迷信有着可以理解的符合逻辑的起源。显然人们可能有过类似的不幸体验，也许曾经有什么东西从上面掉下来砸到了自己，所以这种说法并非完全不合理。而在《迷信百科全书》一书中，作者阐述了这种迷信的其他一些起源：“从梯子下走过被认为会带来坏运气，没有人真正知道这是为什么，但人们至少提出了三种理论：一种理论认为，梯子靠墙放着的时候正好呈三角形状，而三角形象征着西方基督教教义中的圣父、圣子、圣灵三位一体，因此如果你从梯子下走过，会侮辱神灵，引来邪魔；第二种理论说，准备上吊的人会从梯子上爬上去，抵达绳子所在的高度，所以从梯子下走过被视为不吉；第三种理论可以追溯到古埃及时期，当人们从梯子下走过时，会看见正在走上或走下梯子的神灵。”
打碎镜子会倒霉：为什么人们认为打破镜子会倒霉？《迷信百科全书》中写道：“据说镜子里面住着人的灵魂，镜子打碎伤害到镜子里的灵魂的同时，也会给当事人带来灾祸，据说这种厄运会延续七年，之所以选择“7”这个数字是因为人们认为整个身体完全更新一次需要七年。”
将盐从左肩甩向后面吓跑魔鬼：为什么迷信的人要将盐从左肩甩向后面？想想看，如果有邪魔从后面偷袭你，你会怎么做呢？《迷信百科全书》中写道：“据信魔鬼惧盐，因为盐不会腐烂，代表着不朽，盐是一种有效的防腐剂，能抵御任何破坏力量。如果一个迷信的人不小心洒漏了一些盐，他必须立即抓起一撮盐，从左肩向后甩去，因为魔鬼的袭击很可能来自后面，并会从左侧攻击。将盐向后面洒去，可在魔鬼给自己造成伤害或带来麻烦之前，将它吓跑。”
万圣节恶作剧：每年万圣节到来之时，儿童们成群结队化装成各种可怖、可笑或愚蠢的模样，去敲邻居家的门，并声言：“不给糖果就捣蛋！”获得免费糖果或其他好吃的东西之后，他们会再去下一家继续这种节日里的恶作剧。这个疯狂的传统是如何开始的呢？
这一传统可以追溯到两千多年前（甚至更久以前），凯尔特人相信死者的灵魂仍然存在，要求人们提供食物以安抚他们，得罪他们则会招致报复并带来厄运。后来，人们开始化装为神灵来接收供品，对那些不愿提供食物的人，人们就采取上门索要的恶作剧行动。
万圣节到来时，古老的爱尔兰农民会挨家挨户收集面包、蛋糕、奶酪、鸡蛋、黄油、坚果和苹果等；英格兰的穷人会挨门挨户去乞讨，屋主用被称为“灵魂饼”的食物来换取乞讨者为死去亲人祈祷的承诺；苏格兰的儿童会敲开邻居家的门，他们载歌载舞，玩诡计，开玩笑，邻居则会用糖果等食物来招待这些孩子。
愚人节恶作剧：为什么西方的人们要在愚人节里搞一些恶作剧呢？《迷信百科全书》中说，要怪就怪格列高利历吧。书中是这样解释的：“这一习俗起源于法国16世纪后期，当格列高利历获得通过的时候，原先3月25日的新年改到了1月1日。由于3月25日恰逢圣周（复活节前一周），人们一直习惯于在4月1日庆祝新年，所以在新年日期更改之后，一些人仍然在4月1日造访他们的邻居，哄骗他们，让他们以为新年开始了。渐渐的，这一风俗传到了世界各地，人们期待着在这一天尽情地捉弄他们的朋友和同事。”
迷信在进化之路上的深层意义
迷信看似愚蠢，但新的研究认为，迷信在人类进化之路上或许存在着某种深层意义。
一些迷信说法如避免从梯子下走过或避开黑猫经过的地方，看上去似乎是不合理性的，但一项新研究认为，这些迷信也许源自于人类趋利避害的本能，在进化过程中衍生出来的种种看似不合理的行为，事实上却有着保护人类避开危险的意义。
美国进化生物学家凯文·福斯特为人类各种迷信的数量之多感到非常好奇，他说，“大量的通俗读物都将迷信描述为疯狂和非理性的……一些心理学和社会学科学文献中也如此认为，但我们不禁要问：为什么进化会导致人类产生如此多看似荒谬的迷信呢？在人类心理最不合理性的后面，是否存在着某种合理的解释呢？”
福斯特和他的伙伴设计了一个计算机模型，用以研究一只动物是如何将两个事件（如草丛沙沙作响和捕食动物出现）联系在一起的。在某些情况下，这两个事件通过因果关系联系在一起；而在另一些情况下，这两个事件之间并不存在合乎逻辑的联系，例如草丛沙沙作响可能是风吹草动产生的，并非捕食动物出现了。科学家认为，即使这两个事件之间并不存在关联，但对这只动物来说，将它们联系在一起也不会损失什么，而万一它们之间真的有联系，那对于它来说可能就是生死攸关的事情了，时刻保持警惕在关键时刻会救下它的性命。
计算机模拟结果显示，动物常常会因风吹草动而受到惊吓，但只要有一次能够因警惕心理而避免被潜伏在草丛中的食肉动物袭击，就足以挽救其性命。
导致迷信产生的内在心理过程非常重要，而这一新研究指出了一些迷信观念产生的潜在价值。当然，它还需要得到进一步的证实。
聪明人为什么会相信愚蠢的事情
有调查显示，在澳大利亚，大约有50%的人相信超感官知觉(如心灵感应)，有1/3的人相信UFO是外星人造访地球的证据，有80％的人至少有一种超自然信仰如占星术（即以观测天象来预卜人间事务和灾祸的一种方术）；在美国，大约有90%的人相信医学科学所不承认的治病方法，有40%的人采用这些另类的治病方法（其中多为受过良好教育的中上阶层妇女）。
在一个以科学技术为驱动力的世界，为什么许多在其他方面非常聪明睿智的人却会相信一些愚蠢的事情，如相信那些缺乏证据的所谓超自然事件？为什么一些非科学的甚至伪科学的信念能根深蒂固地存在于人们的思想中，且不为科学事实所影响？如果我们必须反击社会中此消彼长的非科学和反科学倾向，我们就应该了解并回答上述这些问题。
在互联网时代，网络为我们提供了大量信息，信息流通的方式已全然不同于几十年前。社会科学家认为，面对这样一个数据资料日益丰富的世界，面对铺天盖地而来的复杂信息，我们越来越感到时间不够用，这迫使我们更愿意走捷径，而最简捷的途径就是在现有的信仰体系和价值观之上进行快速筛选和分类，比如对于转基因食品、纳米技术、气候变化，以及对于自己最喜欢的足球俱乐部等的态度，都是如此。此外，越是复杂的问题，我们越有可能根据自己的信仰或价值观做出判断。
如此一来，一些在互联网上流传的原本不堪一击的观点，都可以变得言之凿凿并让我们深信不疑。关于这一点，你可以试着在谷歌上搜索诸如“遭外星人性虐待”、“罪过导致癌症”之类的内容，然后再看看那些搜索结果，你就会明白此言不谬。举例来说，在UFO造访地球问题上，如果你相信UFO是外星人探访地球的证据，你完全可以在互联网上搜索到支持这一观点的众多信息资料，你通过不断地搜寻支持自己信念的信息资料，使自己的信念不断得到强化，最终你就会对否认外星人造访地球的论点不屑一顾。
在气候变化问题上也是同样的。公开的辩论无处不在，一些不承认气候变化的人不为任何科学证据所动，顽固地坚守一些零星片面的数据。调查发现，那些在政治上比较保守的人多半会拒绝承认人类活动引起气候变化，而那些在政治上比较激进的人则往往倾向于支持气候变化与人类活动有关。事实上，我们的基本信念和价值观影响着我们在这个问题上的立场。
有研究发现，对某些人来说，如果将事实摆在他们面前，用以证明他们的信念是错误的，结果往往会适得其反，因为他们会更加坚持原来的信念。更糟糕的是，高智商的人更容易产生这种反效果，他们更不容易接受与自己信念相违背的事实。人们常说，态度不是由逻辑和事实构成的，也不受逻辑和事实的影响，这句话在这里也非常适用。
英国实验心理学家布鲁斯·胡德认为，人类在进化过程中，渐渐变得容易受超自然信仰的影响，尽管一些超自然现象缺乏可靠的证据。据他推测，人类大脑适应于直观地进行推理，并以这种方式去理解一些无法观察到的属性。对直觉的依赖，在数万年时间里很好地眷顾着人类，比如阻止我们在黑暗的夜里走出洞穴进入危险之中，但这种对直觉的依赖同样可以导致诸如迷信、伪科学和超自然信仰等错误信念的产生。
从有利的一面来说，正是这种直觉思维导致了许多科学理论的诞生和科学真理的发现，如地球引力的发现；然而，从不利的方面来说，也正是这种直觉使我们容易出现非理性的想法。有心理学家将这种直觉形容为“不成熟的推理错误”，相当于孩子对自然世界的学习过程，他们还认为有三大类知识决定儿童对世界的理解：直观的物理学，对物理世界的认识；直观的心理学，对人们思维和行为方式的理解；以及直观的生物学，对生命的本质和力量的理解。
我们需要更好地去理解对于我们来说是未知的东西，而非科学或伪科学信念的核心则是获得更多的掌控力。我们生活在一个让我们觉得日益不确定、日益失去控制的世界，而迷信和伪科学则提供简单的答案，在某种意义上减少了我们对未知事物无法控制的压力，这是一种必要的自适应机制。
那么，我们该怎么做？简单地说，我们正处在一个以科学技术为驱动力的世界，相比之下，我们先天的直觉推理能力已远远不足以应对这样一个世界。好消息是，有证据表明，受过更多科学训练的成年人往往倾向于拒绝相信占星术或幸运数字之类的东西，更多地接受进化论等科学理念。因此，重要的是加强教育，教会人们如何去思考问题，只有这样才能有效地抵御伪科学，传播科学的价值观和思维方式。
没有这样的强化教育，我们就会在心理上放纵自己，在面对复杂问题时走“捷径”，任凭我们的恐惧、直觉和欲望摆布，寻求最简单的答案，造成“聪明人相信愚蠢事”的结果。
美国天文学家，天体物理学家和宇宙学家卡尔·萨根提倡以科学的思维方式来反对非科学的思维方式，他在《群魔乱舞的世界》一书中称，科学思维是保障社会民主和技术文明所必不可少的。如果人们能够普遍认可那些只有足够证据的信息才可以被接受，那么就没有伪科学的立足之地了。
2011年5月13日，是一个被西方人认为不吉利的日子——“黑色星期五”，也是这一年中唯一的一个“黑色星期五”，而在2009年则有三个“黑色星期五”，属于自罗马天主教教皇格雷戈里十三世于1582年倡导使用格列高利历（即公历）以来，在一年中出现次数最多的年份。
“黑色星期五”源自于西方的宗教信仰与迷信：耶稣基督死在星期五，而“13”则是个不祥的数字，两者都代表着坏运气，两者的结合令人相信当天会发生不幸的事情。所以，不管哪年哪月，只要是13日又恰逢星期五，那一天就被叫做“黑色星期五”。
有研究认为，是古怪的日历现象导致了“黑色星期五”迷信的产生。按照格列高利历，每隔四年有一个闰年，但在整百年时没有闰年，除非这一年能被400整除（如1900年不是闰年，2000年是闰年），这一小小的变通旨在为调整地球公转所形成的四季变化与所制定的日历之间出现的误差。日期与星期的对应序列每400年重复一次，在这400年中，有的年份出现三次“黑色星期五”，有的年份出现两次，有的年份(如2011年)则只出现一次。400年的周期可进一步细分为28年或40年的周期，在每个周期最后一年的前一年会出现三个“黑色星期五”，在每个周期的第十年也会出现三个“黑色星期五”。例如，2009年是从2000年开始的一个循环周期的第十年，在2009年里就出现了三个“黑色星期五”（分别为2月13日、3月13日和11月13日）。
关于“黑色星期五”和数字“13”迷信的由来，有人认为可追溯到挪威神话：12位神在天堂瓦尔哈拉举办晚宴，不料来了第13位客人不请自到的——邪恶之神洛基。洛基命令黑暗之神霍德尔用箭射杀了光明之神巴德尔。巴德尔被射杀后，地球陷入黑暗之中，这一天就成为地球上最不幸和最不祥的日子。在《圣经》中也有说法：耶稣的使徒之一犹大是出卖耶稣的人，他是在“最后的晚餐”上出现的第13位客人；星期五是耶稣被钉上十字架的日子；星期五还被一些圣经学者认为是夏娃诱惑亚当初尝禁果的日子。对“黑色星期五”由来最具重要意义的说法是，亚伯被他弟弟该隐杀害的日子正是13日星期五。
现代关于“黑色星期五”的迷信并不逊于古代。有人将数字“13”与“阿波罗13号”登月任务联系在一起。命运多舛的“阿波罗13号”飞船在发射后两天，服务舱的氧气罐发生爆炸严重损坏了航天器，使三位宇航员在太空中经历了缺少电力、正常温度以及饮用水等重重磨难，最后返回地球。
一些人对“黑色星期五”迷信深信不疑，且畏之若虎，他们在“黑色星期五”这一天不会坐飞机出行，不会买股票，不会买房子，等等。据估计，受“黑色星期五”恐惧困扰的美国人多达1700万至2100万，由于许多人在“黑色星期五”这一天不像往常那样正常办理业务，致使美国这一天在生意场上的损失高达8亿至9亿美元。
“黑色星期五”迷信给人们的健康和社会生活带来了许多不利影响。由“黑色星期五”迷信引起的恐惧症，其症状范围可从轻微的焦虑情绪到极度的恐慌，而后者将打乱人们的生活秩序和工作计划。心理学家发现，那些认为自己不幸的人更容易相信与坏运气联系在一起的一些迷信说法。迷信之人的迷信思想和行为是他们整个世界观的一个组成部分，他们相信运气是一种不可思议的神秘力量，这种力量足以毁掉他们的生活。
迷信是怎样产生的
除了“黑色星期五”，西方世界还有其他一些常见的迷信，比如数字“13”、路遇黑猫不吉（13号星期五遇见黑猫更要倒霉七年，因为许多西方人都相信黑猫是巫婆变的）、室内张伞或从梯子下走过会倒霉、把帽子放在床上会带来坏运气，以及万圣节恶作剧、愚人节恶作剧，等等。这些听起来十分怪异的迷信究竟是从何而来的？由于很多迷信的起源早已消失在时间的迷雾中，如今我们只能仅凭猜测来回答这个问题。
一些迷信是基于常识产生的，比如不要把帽子放在床上，是为了避免头虱传染；不要从梯子下面走过，是为了避免被上面可能掉下来的东西砸中；打喷嚏时要捂住嘴，是为了避免细菌扩散。此外，想让人做或不做某事时，利用迷信比用长篇大论说教或吓唬更有效，特别对于孩子们来说是如此。
许多迷信来自于人类“不合理的信念”。迷信的人认为，人的命运被某种看不见摸不着的神秘力量（通常指魔怪神灵）所掌控，这种神秘力量会给人们带来某种后果（通常是不好的负面事件）。因此，为了防止或阻止灾难的产生，人们需要采取某些特定的规避行为或措施。各种各样的迷信由此产生。《魔力信仰：迷信心理学》一书中指出，生活中有许多对我们来说很重要的事情，我们很想确认它们到底会不会发生，但我们往往无法做到。对于这些我们无法掌控的事物，迷信给予我们一种掌控感，其意义就在于我们至少可以做点什么。
下面介绍一些西方常见迷信，以及专家对它们产生原由的解释。
数字“13”：在西方世界里，“13”这个数字一直是一些迷信者挥之不去的梦魇，困扰着他们的心灵，给他们的正常生活带来许多麻烦和不便。
有科学家指出，数字“13”被人们视为不吉利，是因为它所处的位置。命理学家认为“12”是一个“圆满”的数字，比如一年12个月、黄道十二宫、奥林匹斯山众神为12位、以色列有12个部落、耶稣有12位使徒等。在人们眼里，紧跟在完整而圆满的“12”之后的“13”总会带来不幸和坏运气，于是迷信的人对“13”这个数字避若蛇蝎。
对数字“13”的恐惧在西方社会生活中普遍存在，比如80%的高层建筑没有第13层楼，许多机场没有13号登机门，医院和旅馆的房间大多没有13号。在意大利佛罗伦萨的街道上，12号和14号中间的门牌号码被称为“12”。由此可见，西方世界对数字“13”的迷信是如此普遍，如此沉迷。
路遇黑猫不吉：《迷信百科全书》一书中写道：“在中世纪的欧洲，猫的运气实在不佳，人们认为黑猫是女巫的化身”。书中还写道：“有迷信认为，为巫婆服务七年之后，黑猫本身也会变成一个巫婆。所以，路遇黑猫预示不吉，因为魔鬼已经盯上了你。”
室内张伞会倒霉：迷信的人还认为，在室内将伞张开会倒霉。对于这种迷信，让我们看看《迷信百科全书》是如何说的：“一种普遍的迷信认为，在室内张伞会让人倒霉，因为伞的功能是用于在室外遮阳挡雨的，在室内张伞会冒犯伞神，导致不幸的事情发生。”
帽子放床上会带来坏运气：西方世界还有一种迷信，认为把帽子放在床上会给人带来坏运气。这又是为什么呢？《牛仔们戴的帽子》一书中说：“这一说法源自于人们相信鬼神的年代，邪恶之神住在人们的头发里，当人们脱下帽子的时候，它们就有可能蹦出来。所以，千万不要把帽子放在躺下时脑袋搁着的地方，因为邪恶之神随时会从帽子里出来。这完全是无稽之谈，但迷信的人们却深信不疑。”
从梯子下走过会倒霉：为什么从梯子下走过被视为会对当事人不利呢？有心理学家分析说，梯子迷信有着可以理解的符合逻辑的起源。显然人们可能有过类似的不幸体验，也许曾经有什么东西从上面掉下来砸到了自己，所以这种说法并非完全不合理。而在《迷信百科全书》一书中，作者阐述了这种迷信的其他一些起源：“从梯子下走过被认为会带来坏运气，没有人真正知道这是为什么，但人们至少提出了三种理论：一种理论认为，梯子靠墙放着的时候正好呈三角形状，而三角形象征着西方基督教教义中的圣父、圣子、圣灵三位一体，因此如果你从梯子下走过，会侮辱神灵，引来邪魔；第二种理论说，准备上吊的人会从梯子上爬上去，抵达绳子所在的高度，所以从梯子下走过被视为不吉；第三种理论可以追溯到古埃及时期，当人们从梯子下走过时，会看见正在走上或走下梯子的神灵。”
打碎镜子会倒霉：为什么人们认为打破镜子会倒霉？《迷信百科全书》中写道：“据说镜子里面住着人的灵魂，镜子打碎伤害到镜子里的灵魂的同时，也会给当事人带来灾祸，据说这种厄运会延续七年，之所以选择“7”这个数字是因为人们认为整个身体完全更新一次需要七年。”
将盐从左肩甩向后面吓跑魔鬼：为什么迷信的人要将盐从左肩甩向后面？想想看，如果有邪魔从后面偷袭你，你会怎么做呢？《迷信百科全书》中写道：“据信魔鬼惧盐，因为盐不会腐烂，代表着不朽，盐是一种有效的防腐剂，能抵御任何破坏力量。如果一个迷信的人不小心洒漏了一些盐，他必须立即抓起一撮盐，从左肩向后甩去，因为魔鬼的袭击很可能来自后面，并会从左侧攻击。将盐向后面洒去，可在魔鬼给自己造成伤害或带来麻烦之前，将它吓跑。”
万圣节恶作剧：每年万圣节到来之时，儿童们成群结队化装成各种可怖、可笑或愚蠢的模样，去敲邻居家的门，并声言：“不给糖果就捣蛋！”获得免费糖果或其他好吃的东西之后，他们会再去下一家继续这种节日里的恶作剧。这个疯狂的传统是如何开始的呢？
这一传统可以追溯到两千多年前（甚至更久以前），凯尔特人相信死者的灵魂仍然存在，要求人们提供食物以安抚他们，得罪他们则会招致报复并带来厄运。后来，人们开始化装为神灵来接收供品，对那些不愿提供食物的人，人们就采取上门索要的恶作剧行动。
万圣节到来时，古老的爱尔兰农民会挨家挨户收集面包、蛋糕、奶酪、鸡蛋、黄油、坚果和苹果等；英格兰的穷人会挨门挨户去乞讨，屋主用被称为“灵魂饼”的食物来换取乞讨者为死去亲人祈祷的承诺；苏格兰的儿童会敲开邻居家的门，他们载歌载舞，玩诡计，开玩笑，邻居则会用糖果等食物来招待这些孩子。
愚人节恶作剧：为什么西方的人们要在愚人节里搞一些恶作剧呢？《迷信百科全书》中说，要怪就怪格列高利历吧。书中是这样解释的：“这一习俗起源于法国16世纪后期，当格列高利历获得通过的时候，原先3月25日的新年改到了1月1日。由于3月25日恰逢圣周（复活节前一周），人们一直习惯于在4月1日庆祝新年，所以在新年日期更改之后，一些人仍然在4月1日造访他们的邻居，哄骗他们，让他们以为新年开始了。渐渐的，这一风俗传到了世界各地，人们期待着在这一天尽情地捉弄他们的朋友和同事。”
迷信在进化之路上的深层意义
迷信看似愚蠢，但新的研究认为，迷信在人类进化之路上或许存在着某种深层意义。
一些迷信说法如避免从梯子下走过或避开黑猫经过的地方，看上去似乎是不合理性的，但一项新研究认为，这些迷信也许源自于人类趋利避害的本能，在进化过程中衍生出来的种种看似不合理的行为，事实上却有着保护人类避开危险的意义。
美国进化生物学家凯文·福斯特为人类各种迷信的数量之多感到非常好奇，他说，“大量的通俗读物都将迷信描述为疯狂和非理性的……一些心理学和社会学科学文献中也如此认为，但我们不禁要问：为什么进化会导致人类产生如此多看似荒谬的迷信呢？在人类心理最不合理性的后面，是否存在着某种合理的解释呢？”
福斯特和他的伙伴设计了一个计算机模型，用以研究一只动物是如何将两个事件（如草丛沙沙作响和捕食动物出现）联系在一起的。在某些情况下，这两个事件通过因果关系联系在一起；而在另一些情况下，这两个事件之间并不存在合乎逻辑的联系，例如草丛沙沙作响可能是风吹草动产生的，并非捕食动物出现了。科学家认为，即使这两个事件之间并不存在关联，但对这只动物来说，将它们联系在一起也不会损失什么，而万一它们之间真的有联系，那对于它来说可能就是生死攸关的事情了，时刻保持警惕在关键时刻会救下它的性命。
计算机模拟结果显示，动物常常会因风吹草动而受到惊吓，但只要有一次能够因警惕心理而避免被潜伏在草丛中的食肉动物袭击，就足以挽救其性命。
导致迷信产生的内在心理过程非常重要，而这一新研究指出了一些迷信观念产生的潜在价值。当然，它还需要得到进一步的证实。
聪明人为什么会相信愚蠢的事情
有调查显示，在澳大利亚，大约有50%的人相信超感官知觉(如心灵感应)，有1/3的人相信UFO是外星人造访地球的证据，有80％的人至少有一种超自然信仰如占星术（即以观测天象来预卜人间事务和灾祸的一种方术）；在美国，大约有90%的人相信医学科学所不承认的治病方法，有40%的人采用这些另类的治病方法（其中多为受过良好教育的中上阶层妇女）。
在一个以科学技术为驱动力的世界，为什么许多在其他方面非常聪明睿智的人却会相信一些愚蠢的事情，如相信那些缺乏证据的所谓超自然事件？为什么一些非科学的甚至伪科学的信念能根深蒂固地存在于人们的思想中，且不为科学事实所影响？如果我们必须反击社会中此消彼长的非科学和反科学倾向，我们就应该了解并回答上述这些问题。
在互联网时代，网络为我们提供了大量信息，信息流通的方式已全然不同于几十年前。社会科学家认为，面对这样一个数据资料日益丰富的世界，面对铺天盖地而来的复杂信息，我们越来越感到时间不够用，这迫使我们更愿意走捷径，而最简捷的途径就是在现有的信仰体系和价值观之上进行快速筛选和分类，比如对于转基因食品、纳米技术、气候变化，以及对于自己最喜欢的足球俱乐部等的态度，都是如此。此外，越是复杂的问题，我们越有可能根据自己的信仰或价值观做出判断。
如此一来，一些在互联网上流传的原本不堪一击的观点，都可以变得言之凿凿并让我们深信不疑。关于这一点，你可以试着在谷歌上搜索诸如“遭外星人性虐待”、“罪过导致癌症”之类的内容，然后再看看那些搜索结果，你就会明白此言不谬。举例来说，在UFO造访地球问题上，如果你相信UFO是外星人探访地球的证据，你完全可以在互联网上搜索到支持这一观点的众多信息资料，你通过不断地搜寻支持自己信念的信息资料，使自己的信念不断得到强化，最终你就会对否认外星人造访地球的论点不屑一顾。
在气候变化问题上也是同样的。公开的辩论无处不在，一些不承认气候变化的人不为任何科学证据所动，顽固地坚守一些零星片面的数据。调查发现，那些在政治上比较保守的人多半会拒绝承认人类活动引起气候变化，而那些在政治上比较激进的人则往往倾向于支持气候变化与人类活动有关。事实上，我们的基本信念和价值观影响着我们在这个问题上的立场。
有研究发现，对某些人来说，如果将事实摆在他们面前，用以证明他们的信念是错误的，结果往往会适得其反，因为他们会更加坚持原来的信念。更糟糕的是，高智商的人更容易产生这种反效果，他们更不容易接受与自己信念相违背的事实。人们常说，态度不是由逻辑和事实构成的，也不受逻辑和事实的影响，这句话在这里也非常适用。
英国实验心理学家布鲁斯·胡德认为，人类在进化过程中，渐渐变得容易受超自然信仰的影响，尽管一些超自然现象缺乏可靠的证据。据他推测，人类大脑适应于直观地进行推理，并以这种方式去理解一些无法观察到的属性。对直觉的依赖，在数万年时间里很好地眷顾着人类，比如阻止我们在黑暗的夜里走出洞穴进入危险之中，但这种对直觉的依赖同样可以导致诸如迷信、伪科学和超自然信仰等错误信念的产生。
从有利的一面来说，正是这种直觉思维导致了许多科学理论的诞生和科学真理的发现，如地球引力的发现；然而，从不利的方面来说，也正是这种直觉使我们容易出现非理性的想法。有心理学家将这种直觉形容为“不成熟的推理错误”，相当于孩子对自然世界的学习过程，他们还认为有三大类知识决定儿童对世界的理解：直观的物理学，对物理世界的认识；直观的心理学，对人们思维和行为方式的理解；以及直观的生物学，对生命的本质和力量的理解。
我们需要更好地去理解对于我们来说是未知的东西，而非科学或伪科学信念的核心则是获得更多的掌控力。我们生活在一个让我们觉得日益不确定、日益失去控制的世界，而迷信和伪科学则提供简单的答案，在某种意义上减少了我们对未知事物无法控制的压力，这是一种必要的自适应机制。
那么，我们该怎么做？简单地说，我们正处在一个以科学技术为驱动力的世界，相比之下，我们先天的直觉推理能力已远远不足以应对这样一个世界。好消息是，有证据表明，受过更多科学训练的成年人往往倾向于拒绝相信占星术或幸运数字之类的东西，更多地接受进化论等科学理念。因此，重要的是加强教育，教会人们如何去思考问题，只有这样才能有效地抵御伪科学，传播科学的价值观和思维方式。
没有这样的强化教育，我们就会在心理上放纵自己，在面对复杂问题时走“捷径”，任凭我们的恐惧、直觉和欲望摆布，寻求最简单的答案，造成“聪明人相信愚蠢事”的结果。
美国天文学家，天体物理学家和宇宙学家卡尔·萨根提倡以科学的思维方式来反对非科学的思维方式，他在《群魔乱舞的世界》一书中称，科学思维是保障社会民主和技术文明所必不可少的。如果人们能够普遍认可那些只有足够证据的信息才可以被接受，那么就没有伪科学的立足之地了。