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王家为了证明自家芥末货真价实，便插上一只小王八，意思是向人发誓：如果芥末有假，王家人就是小王八
京杭大运河流经河北故城县郑口镇时，出现一处长约2.5公里、接近180度的大拐弯，因这里有着丰富的物质文化遗产和非物质文化遗产，号称“运河第一湾”。明清以来，为了便于水运、减少水患，历代官员来此任职总想把大拐弯取直，都被当地百姓好言拒绝。祖祖辈辈的故城人认为，这是他们心中的“吉祥湾”。
近来，大运河沿线各地大力推进大运河文化带建设，以保护好、传承好、利用好大运河文化。冬日的“运河第一湾”深沉静谧，站在堤岸上远眺，宽阔的河滩绿中泛黄，数十只白鹭上下翩飞。那一片扫洪柳、六座挑水坝和一只小王八的故事，无不让人感叹古代劳动人民的智慧与真诚。
一片扫洪柳
“吉祥湾”有时候并不吉祥，由于弯急流大，大澇之年，“运河第一湾”左岸河堤遭受严重的水流冲击，极易发生决口溃坝危险。
吉祥与灾祸，看似一对不可调和的矛盾，却被人类的智慧化解。清光绪年间，故城人在左岸种植了一排排柳树，每逢大水来临，当地官员命人将柳树从根部锯倒，巨大的树冠横躺河中，树与树之间再充填成捆的秸秆，起到拦水减速作用，这些柳树被称为扫洪柳，成捆的秸秆称为“埽”。扫洪柳处在“运河第一湾”的尾部，百姓称此湾为龙形湾，故又把扫洪柳称为“龙尾埽”。
故城县文物管理所所长姜玉岭说：“锯树有讲究，要拿捏好那种藕断丝连的分寸。既不能彻底锯断，否则树冠会被水冲跑，还要保证树冠能倒下，真正发挥挡水作用。”据史料记载，故城县锯柳防洪的创举在清雍正年间被当作先进经验在全国推广，采取“政府出资、百姓管护”模式，相当于现在的政府购买服务，理念相当先进。
扫洪柳难逃每逢洪水就牺牲的宿命。因此，现存20多棵扫洪柳的树龄不过60年，但它们的树根却老到清光绪年间。一代又一代扫洪柳矗立在运河岸边，就像不怕牺牲、坚强勇敢的战士，前仆后继地守护着运河和百姓的安全。
六座挑水坝
扫洪柳并非万无一失，遇到多年不遇的洪水，“运河第一湾”左岸大堤会遭受严重冲击。从清光绪23年（1897年）到1945年，官方在左岸河堤薄弱处的六处险工陆续修建了挑水坝。其中，1945年最晚一座挑水坝建成后，当时的故城县人民政府县长杨静桥题词“抑息狂澜”，四个大字凸刻于专门烧纸的方砖上，镶嵌在坝体中。
挑水坝的“挑”字很形象，坝子从大堤伸向河道数米，就像血管中的瓣膜，起到拦水减速作用。姜玉岭介绍说，六座挑水坝因所处地理位置不同而形状各异，选址和造型不是随意而为，都是根据水势流速情况而筑，能够起到最佳减缓水速效果。
姜玉岭说，挑水坝主体由黄土、白灰、糯米汤搅拌夯实，外层砌筑两层青砖，青砖上刻有一至十四尺水位刻度。糯米汤有黏性，遇水膨胀、紧实，水侵不进，不会发生管涌溃坝。因此，挑水坝历经百年仍保存完好。大运河上有如此密集挑水坝，在全国实属罕见。
“吉祥湾”和劳动人民的智慧共同孕育了挑水坝，挑水坝“任凭雨浇浪打，我自岿然不动”，护佑着“运河第一湾”和百姓的平安吉祥。
一只小王八
自明、清至建国初，郑口镇一直是大运河上的商品集散码头重镇，可南下苏杭、北上京津，东西辐射冀南、鲁北，优越的地理位置吸引了各地客商，最兴隆的时候有60多家大小饭店、30多家大车店、20多家银号，能停泊50艘30吨左右的货船。
曾经店铺林立的郑口镇有一名叫“王家芥末”的商户，别有一段趣史。明代中期，来自南方淮安的一名船夫病重落脚郑口，王家祖上收留船夫养病，船夫病愈后为报答王家救命之恩，将芥末制作手艺传授王家。当然，市场上的芥末并非王家独有，难免有纯、杂、优、劣之分，王家为了证明自家芥末货真价实，便插上一只小王八，意思是向人发誓：如果芥末有假，王家人就是小王八。
时至今日，逢年过节，王家芥末的传人仍将小王八插在车上，在熙熙攘攘的集市卖芥末，当地人非王家芥末不买。一只小王八挂了500年，变的是世事沧桑，不变的是王家的纯真与诚信。
叶景涛说：“悠悠大运河，古今多少事！我们不仅要保护好大运河的物质文化遗产，还要深入挖掘运河故事、运河礼仪等有着积极意义的非物质文化遗产，将蕴含其中的文明智慧世代传承下去。”