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近年来，研究者从小鼠骨髓和其他组织脏器中分离并纯化了一类数量极其稀少的极小胚胎样干细胞（very small embryonic—like stem cells，VSELs）。VSELs不仅表达多能干细胞的表面分子标记，并能向3个胚层方向分化。有学者推测，VSELs可能是在哺乳动物组织／器官的发育早期迁移并定居下来的，且能在特定情况下向组织特异的单潜能干细胞方向分化。据此，VSELs可能在成体组织的更新和损伤组织的再生修复过程中发挥重要作用。