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新型冠状病毒肺炎爆发一个多月的时间，中国大陆确诊2万多例，几乎是2002年到2003年半年非典疫情的4倍。截止2月5日14时，死亡患者为492例，超过非典349例的死亡人数。在全国动员起来投入防控新冠肺炎阻击战之际，本文介绍一下病毒常识，只有了解病毒，才能更好地预防被病毒感染，阻止疫情蔓延，尽早取得这场阻击战的胜利。
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病毒是何时被发现的？
1884年，法国微生物学家夏尔·尚贝兰发明了一种过滤器，可以把溶液里的细菌分离出来，这种过滤器对后来推断地球上存在病毒起了关键作用。
当时烟草植物流行一种烟草病，染病的烟草叶子出现泡斑，最后枯烂。荷兰微生物学家马丁努斯·贝杰林克借助尚贝兰发明的过滤器研究这种烟草病，但没有分离出细菌，说明引起这种烟草病的病原体比细菌要小。他于1898年发表了相关论文，推断烟草病是由比细菌小的病原体引起，这种病原体可以在其他生物上复制繁殖，并把这种新的病原体命名为“virus”，有人把这个词翻译成“病毒”。
贝杰林克被认为是病毒学的开创者之一，但他公开发表的论文也只是推断地球上有病毒这种病原体存在，并且猜测病毒是液体，但他并没有分离出病毒，不知道病毒究竟是个啥东西。
德国人厄恩斯特·卢斯卡和马克斯·克诺尔1931年研制出世界上第一台电子显微镜，这让发现病毒、研究病毒成为可能。
1935年，美国微生物化学家温德尔·梅雷迪斯·斯坦利分离出烟草花叶病毒，该病毒在1939年借助电子显微镜被拍下了照片，从此人类揭开了病毒的神秘面纱。病毒研究突飞猛进，到20世纪后半叶，科学家们就发现并研究了2000多种病毒。
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病毒究竟是什么模样？
病毒是地球上最庞大的一个物种，其种类数以百万计，比地球上所有其他物种数量的总和还多。根据美国国家生物技术信息中心2015年的病毒数据库，目前已对7500多种病毒基因组进行了排序。
病毒的形状千姿百态，有的像皮球，有的像丝线，有的像子弹头，有的像砖块，有的像蝌蚪。不管何种病毒，都非常微小，我们常听说的病毒大小如下：乙肝病毒40纳米，流感病毒125纳米，艾滋病毒100纳米，SARS（非典）病毒100纳米，脊髓灰质炎病毒80纳米，埃博拉病毒100纳米，天花病毒360纳米，目前蔓延的新型冠状病毒100纳米。
人的头发直径一般是0.07毫米，1毫米等于100万纳米，一根头发的直径是7万纳米，也就是说，一根头发的横断面上可以直线摆列700个新型冠状病毒。正由于病毒非常小，它才更容易传播，很小的颗粒物就可承载成千上万的病毒，很容易在空气中传播，而质量较好的N95口罩也仅能阻挡300纳米以上的固态颗粒物。
病毒构造非常简单，内部是一个或几个基因组，由脱氧核糖核酸（DNA）或核糖核酸（RNA）分子组成，外部是一层蛋白保护壳，有的病毒的保护壳上还有包膜和突刺。最重要的是，病毒没有细胞结构，它要靠寄宿在其他生物的活体细胞内吸收营养自我复制繁殖。
对病毒的归类争议很大，有的科学家不认可病毒的生命属性，因为生命的基本单元是细胞，而病毒没有细胞。但病毒确实能借助其他活体细胞繁殖，从这点出发，我们可以把病毒看作是介于生命和非生命之间的物质，或者认为它是非细胞生物，是最低级的生命体。
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“新型冠状病毒”又是怎样的？
冠状病毒是病毒物种里的一个大型病毒家族，它是在20世纪60年代被发现的。
冠状病毒的英文是“coronavirus”，前缀“corona”来自拉丁文，是“王冠”的意思。冠状病毒有日冕形的外冠，它是（ ）单链核糖核酸病毒。目前还没有针对冠状病毒的疫苗或治疗药物。
冠状病毒是一种人畜共患的病毒，主要感染人类、哺乳动物及禽类。被冠状病毒感染后通常引起呼吸疾病，会有发热、咳嗽、气促和呼吸困难等症状，严重的导致肺炎，呼吸困难，肾衰竭，甚至死亡。
但并非所有冠状病毒都一定会引发明显症状，目前流行的新型冠状病毒感染者，有的就没有任何症状，和健康人一样。这也是这种病毒的危险所在，因为被感染者不知道自己携带这种病毒，到处跑，会传染上更多的人。所以，要想尽快有效控制住新型冠状病毒的蔓延，必须对一切有接触史的人进行病毒检测，以防止没有症状的被感染者传染他人。
非典病毒就是冠状病毒。“非典”是“非典型性肺炎”的简称，因为当时没见过这种病毒，就临时叫“非典”。“非典”的正式名称是“严重急性呼吸综合征”，英文简称“SARS”。
新型冠状病毒也是这种情况，它是新发现的病毒，已知病毒库中没有这种病毒，所以，就临时叫它“新型冠状病毒”。“新型冠状病毒”的叫法并不科学，因为人类在不断发现新的冠状病毒，这样，每发现一种冠状病毒就叫“新型冠状病毒”，将来就无法区别这些病毒了。目前，世界卫生组织临时给新型冠状病毒命名为“2019-nCoV”，翻译成汉语就是“2019年发现的新型冠状病毒”。
不过，即便给新型冠状病毒正式命名，普通百姓也很难记住，国外媒体报道時通常用病毒爆发地命名，如“西班牙流感病毒”、“埃博拉病毒”等。目前，外媒报道新型冠状病毒大都用“Wuhanpneumonia”（武汉肺炎）或“Wuhancoronavirus”（武汉冠状病毒）。
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病毒能传染什么疾病？
病毒可感染任何生物，包括人类、动物、植物、细菌、真菌。但针对某一种病毒而言，它只感染某种或某几种生物，如天花病毒只感染人类，狂犬病病毒可感染人类和一些哺乳动物。感染植物的病毒通常对动物无害;一些感染动物的病毒对人类也无害。