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生活中，会有些人患上嗜食异物的怪病，其嗜食的东西可谓无奇不有，如泥土、瓦片、生米、茶叶、粉笔、破布、纸片、蚝壳、煤渣、蛋壳，甚至碎玻璃等，都可能被他们当作美味佳肴，吃得津津有味。这就是俗话说的异食癖，现代医学称之为异嗜症。
中医素来认为，异食癖乃因腹中有虫困扰所致。明代医药学家李时珍就曾用百部、使君子、槟榔等具有杀虫功用的方剂，治愈不少小儿异食癖患者。西医过去也认为，患有严重蛔虫病、钩虫病的人，由于虫体分泌的毒素通过血液循环，刺激患者脆弱的脑神经，可导致味觉功能失调，引起异食癖。国外有些学者则怀疑这种怪病是因患儿智力不足，心理变态所造成的。
尽管有许多猜测和理论，但是异嗜症之谜迄今尚未彻底解开。是否因嗜吃异物可能抵消肠道寄生虫对肠黏膜咬吸的不良刺激？是否因患者体内缺乏什么营养物质？或者说泥土等异物里，含有什么患者急需补充的矿物质？这些矿物质(或称微量元素)的缺乏是怎样导致异食癖的？这些问题，促使科技人员展开研究和探索。上世纪50年代末，国外开始报道铁剂药物可治愈该病。近年，我国医学家曾对一批异嗜症病人进行全面检查和分析，发现他们体内普遍缺乏铁元素——测得血清铁严重不足。同时，还对他们进行大便化验，发现70.4%的人并没患肠寄生虫病。对查得蛔虫卵那少部分人(占那批异嗜症患者29.6%)驱虫治疗后，不少人的异食癖仍难消除。但给他们服用铁剂药物(如枸橼酸铁铵糖浆等），异食癖却纷纷迎刃而解。而且异食癖的消除，比纠正贫血症状还快。近几年来，科学研究又发现，人体内缺乏锌元素，会影响唾液中的味觉素(含锌唾液蛋白)的合成和分泌，导致舌黏膜增生和味蕾辨味功能失常，从而产生食欲不振、厌食、口味变异，使本来香喷喷的菜肴错品尝为“味同嚼蜡”之物，而把常人难以下咽的东西错品尝成“美味佳肴”。只要化验异嗜症患者血清或头发中的含锌量，就可知道其体内锌元素缺乏与否。一旦缺锌时，补给锌剂药物(如硫酸锌糖浆等)，异食癖就可迅速消除。
为什么有些人体内会缺乏铁元素和锌元素呢？这可能与患者平时饮食不合理、不全面、有偏食的陋习有关，或患慢性消化不良、慢性腹泻、蛔虫病、钩虫病等，造成胃肠消化功能失调，铁、锌元素等营养物质摄入不足。所以，对付异嗜症，必须探本求源，标本兼治，才能药到病除。
日常饮食中，适当多进食含铁元素丰富的食物，如猪肝、牛肉、羊肉、瘦猪肉、蛋黄、大枣、甘蔗、黑木耳、油菜、菠菜、红糖等，和富含锌元素的牡蛎、鱼类、肉类、肝、蛋、花生、核桃、胡萝卜、马铃薯、牛奶等食品，对防治异嗜症，无疑是大有裨益的。
中医素来认为，异食癖乃因腹中有虫困扰所致。明代医药学家李时珍就曾用百部、使君子、槟榔等具有杀虫功用的方剂，治愈不少小儿异食癖患者。西医过去也认为，患有严重蛔虫病、钩虫病的人，由于虫体分泌的毒素通过血液循环，刺激患者脆弱的脑神经，可导致味觉功能失调，引起异食癖。国外有些学者则怀疑这种怪病是因患儿智力不足，心理变态所造成的。
尽管有许多猜测和理论，但是异嗜症之谜迄今尚未彻底解开。是否因嗜吃异物可能抵消肠道寄生虫对肠黏膜咬吸的不良刺激？是否因患者体内缺乏什么营养物质？或者说泥土等异物里，含有什么患者急需补充的矿物质？这些矿物质(或称微量元素)的缺乏是怎样导致异食癖的？这些问题，促使科技人员展开研究和探索。上世纪50年代末，国外开始报道铁剂药物可治愈该病。近年，我国医学家曾对一批异嗜症病人进行全面检查和分析，发现他们体内普遍缺乏铁元素——测得血清铁严重不足。同时，还对他们进行大便化验，发现70.4%的人并没患肠寄生虫病。对查得蛔虫卵那少部分人(占那批异嗜症患者29.6%)驱虫治疗后，不少人的异食癖仍难消除。但给他们服用铁剂药物(如枸橼酸铁铵糖浆等），异食癖却纷纷迎刃而解。而且异食癖的消除，比纠正贫血症状还快。近几年来，科学研究又发现，人体内缺乏锌元素，会影响唾液中的味觉素(含锌唾液蛋白)的合成和分泌，导致舌黏膜增生和味蕾辨味功能失常，从而产生食欲不振、厌食、口味变异，使本来香喷喷的菜肴错品尝为“味同嚼蜡”之物，而把常人难以下咽的东西错品尝成“美味佳肴”。只要化验异嗜症患者血清或头发中的含锌量，就可知道其体内锌元素缺乏与否。一旦缺锌时，补给锌剂药物(如硫酸锌糖浆等)，异食癖就可迅速消除。
为什么有些人体内会缺乏铁元素和锌元素呢？这可能与患者平时饮食不合理、不全面、有偏食的陋习有关，或患慢性消化不良、慢性腹泻、蛔虫病、钩虫病等，造成胃肠消化功能失调，铁、锌元素等营养物质摄入不足。所以，对付异嗜症，必须探本求源，标本兼治，才能药到病除。
日常饮食中，适当多进食含铁元素丰富的食物，如猪肝、牛肉、羊肉、瘦猪肉、蛋黄、大枣、甘蔗、黑木耳、油菜、菠菜、红糖等，和富含锌元素的牡蛎、鱼类、肉类、肝、蛋、花生、核桃、胡萝卜、马铃薯、牛奶等食品，对防治异嗜症，无疑是大有裨益的。