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纳尔逊·阿尔格雷曾对芝加哥有着极其生动的形容：“爱上芝加哥，就像爱上一个鼻梁骨折的女人，你也许会遇见活泼可爱的佳人，但没有哪位佳人能可爱得如此真实。”
作为世界公认的，最具有美国精神和文化特色的城市代表，芝加哥在世界城市中的重要地位无可置疑，原因之一是它的地理位置。芝加哥位于美国中西部的伊利诺伊州，在壮丽的密歇根湖西南岸，密西西比河水系和五大湖水系的分界线上，卡拉迈特河穿过南部的工业区，芝加哥河则潺潺流过城市的中心。芝加哥的气候就像中西部的脾气，大开大合直来直去，最著名的是巨大的温差和密歇根湖上刮来的变幻莫测的大风，最冷的时候可以到摄氏零下20度左右，最热的时候到摄氏40度，有着“风城”的别号，而春秋两季舒适的天气又让芝加哥奇妙地不缺乏豪爽、温和的宜居气质。
不同于美国东部海岸的老殖民地，芝加哥的外来定居者历史上溯也只到18世纪，当时这个地区是印第安部落伯塔瓦托米的领地，1779年一位来自海地的黑人商人杜萨布尔来到这里开办了芝加哥地区的第一家货栈，他还娶了当地印第安部落的女子为妻，从此定居下来。1803年，美国陆军在这里建立了迪尔伯恩要塞。1816年，当地土著的印第安部落和致力于西部拓展的美国政府签订了《圣路易斯协定》，将部族土地出让给了美国政府。1833年8月12日，芝加哥镇正式成立。
芝加哥的崛起，得益于沟通密歇根湖和密西西比河的伊利诺伊密歇根运河和铁路枢纽的建成，便捷的水陆运输让芝加哥成为连接美国东西部的交通重镇和农产品集散地，工商业的大发展吸引了大量的外来人口聚集，从建镇时的寥寥350个居民，到1837年扩建为市时的4170人，再到20世纪初年时的超过100万人，芝加哥成为当时唯一一个历史不到百年却人口超过百万的城市。
变革是被动也是主动，今日芝加哥城市风貌的形成正是源自一场不期而至又仿佛命中注定的火灾。1871年10月8日至10日发生的大火将整个市区的建筑物夷为平地，大约9万人无家可归。可是这场灾难竟成为城市重生的机会，新的城市规划和建设就此开始，这里产生了世界上第一栋采用钢结构技术的摩天大楼，提倡“形式服从功能”的芝加哥建筑学派也因而诞生，并以此为开端，一步一步打造出芝加哥在城市建筑创新领域的世界级声誉。
芝加哥拥有全美最早也是最优雅的城市天际线，有装饰艺术风格的高塔和后现代派的玻璃结构，也有密斯·凡·德罗标志性的片状建筑和哥特风格的新古典建筑，数十座高耸入云的摩天大厦更是为芝加哥赢得了“摩天大楼的故乡”的别名。著名的“壮丽一英里”密歇根大道，宽阔豪华如同巴黎的香榭丽大街，无数的豪华酒店，时尚购物中心鳞次栉比，一栋栋大厦的轮廓在天空中勾勒出华丽的天际线，与密歇根湖平静的水光、点点帆影以及游轮画出的浪花共同组成难以形容的美丽景色，没有到过的人是无法想象的。尤其值得一提的是42米高淡黄色的芝加哥水塔，虽然其高度不占优势，但建于1869年的它却是芝加哥的象征。水塔对面的水塔大厦更是完美地展现了芝加哥建筑文化。这座高8层的大楼，是美国最豪华的高层购物中心之一，拥有125家商店，11家餐厅和7家电影院，它醒目的垂直设计令人着迷：树木花卉，色彩和灯光，人造瀑布和全透明的升降电梯，将大楼的各个层面有机组合成为一个奇妙的梦幻世界，顾客会不由自主地被吸引着观光购物，足不出户已经全然满足。
芝加哥另一个令人过目不忘的城市特色是公共园林。今天的芝加哥，在任何一个社区，步行距离几分钟就有一个公共园林，因而获得巴比伦城之后世界上最美丽的公共园林城市之称。这个充满市民生活气息的城市曾被英国作家吉普林称道为“一座真正的城市”，事实证明芝加哥从未辜负这样的赞美。城中最大的林肯公园，坐落于市北湖滨，它沿湖长七八千米，占地近500公顷，比纽约的中央公园还要大；离市中心最近的是格兰特公园，作为芝加哥大火的遗迹公园，它更是具有特别的纪念意义，园中的白金汉喷泉是世界第一大照明喷泉，比法国凡尔赛宫大喷泉足足大一倍，基座用粉红色大理石筑成，水池直径85米，开启时几百道水花射向喷泉中心，最高的水柱可达四五十米，彩色灯光从基座底部照射上来，灿烂仿佛烟花盛放，令人叹为观止。
芝加哥塑造了属于自己极具特色的传奇故事：牛奶巧克力和布鲁斯。牛奶巧克力是当地对黑人和白人混血儿的一种俗称。作为美国西部拓荒终点之一，芝加哥始终对于各方移民保持着一种酷劲儿十足的欢迎态度，無论是来自欧洲意大利、德国、波兰、爱尔兰的淘金白人，还是终于从奴隶制中得到解放、怀揣自由梦想的黑人，在这里都有着野心勃勃的渴望和勇气，他们相互融合，一砖一瓦地共同建造起了这个非常不一样的城市。而来自南方乡间由黑人吟唱的曲调也在这样的碰撞中达到了高潮，在芝加哥大街小巷的俱乐部里都飘荡着蓝调低沉婉转的旋律，让人欲罢不能，不由自主地沉迷。
美国著名作家诺曼·梅勒曾写道：“芝加哥是一座伟大的城市，它也许是美国硕果仅存的伟大城市。”
作为世界公认的，最具有美国精神和文化特色的城市代表，芝加哥在世界城市中的重要地位无可置疑，原因之一是它的地理位置。芝加哥位于美国中西部的伊利诺伊州，在壮丽的密歇根湖西南岸，密西西比河水系和五大湖水系的分界线上，卡拉迈特河穿过南部的工业区，芝加哥河则潺潺流过城市的中心。芝加哥的气候就像中西部的脾气，大开大合直来直去，最著名的是巨大的温差和密歇根湖上刮来的变幻莫测的大风，最冷的时候可以到摄氏零下20度左右，最热的时候到摄氏40度，有着“风城”的别号，而春秋两季舒适的天气又让芝加哥奇妙地不缺乏豪爽、温和的宜居气质。
不同于美国东部海岸的老殖民地，芝加哥的外来定居者历史上溯也只到18世纪，当时这个地区是印第安部落伯塔瓦托米的领地，1779年一位来自海地的黑人商人杜萨布尔来到这里开办了芝加哥地区的第一家货栈，他还娶了当地印第安部落的女子为妻，从此定居下来。1803年，美国陆军在这里建立了迪尔伯恩要塞。1816年，当地土著的印第安部落和致力于西部拓展的美国政府签订了《圣路易斯协定》，将部族土地出让给了美国政府。1833年8月12日，芝加哥镇正式成立。
芝加哥的崛起，得益于沟通密歇根湖和密西西比河的伊利诺伊密歇根运河和铁路枢纽的建成，便捷的水陆运输让芝加哥成为连接美国东西部的交通重镇和农产品集散地，工商业的大发展吸引了大量的外来人口聚集，从建镇时的寥寥350个居民，到1837年扩建为市时的4170人，再到20世纪初年时的超过100万人，芝加哥成为当时唯一一个历史不到百年却人口超过百万的城市。
变革是被动也是主动，今日芝加哥城市风貌的形成正是源自一场不期而至又仿佛命中注定的火灾。1871年10月8日至10日发生的大火将整个市区的建筑物夷为平地，大约9万人无家可归。可是这场灾难竟成为城市重生的机会，新的城市规划和建设就此开始，这里产生了世界上第一栋采用钢结构技术的摩天大楼，提倡“形式服从功能”的芝加哥建筑学派也因而诞生，并以此为开端，一步一步打造出芝加哥在城市建筑创新领域的世界级声誉。
芝加哥拥有全美最早也是最优雅的城市天际线，有装饰艺术风格的高塔和后现代派的玻璃结构，也有密斯·凡·德罗标志性的片状建筑和哥特风格的新古典建筑，数十座高耸入云的摩天大厦更是为芝加哥赢得了“摩天大楼的故乡”的别名。著名的“壮丽一英里”密歇根大道，宽阔豪华如同巴黎的香榭丽大街，无数的豪华酒店，时尚购物中心鳞次栉比，一栋栋大厦的轮廓在天空中勾勒出华丽的天际线，与密歇根湖平静的水光、点点帆影以及游轮画出的浪花共同组成难以形容的美丽景色，没有到过的人是无法想象的。尤其值得一提的是42米高淡黄色的芝加哥水塔，虽然其高度不占优势，但建于1869年的它却是芝加哥的象征。水塔对面的水塔大厦更是完美地展现了芝加哥建筑文化。这座高8层的大楼，是美国最豪华的高层购物中心之一，拥有125家商店，11家餐厅和7家电影院，它醒目的垂直设计令人着迷：树木花卉，色彩和灯光，人造瀑布和全透明的升降电梯，将大楼的各个层面有机组合成为一个奇妙的梦幻世界，顾客会不由自主地被吸引着观光购物，足不出户已经全然满足。
芝加哥另一个令人过目不忘的城市特色是公共园林。今天的芝加哥，在任何一个社区，步行距离几分钟就有一个公共园林，因而获得巴比伦城之后世界上最美丽的公共园林城市之称。这个充满市民生活气息的城市曾被英国作家吉普林称道为“一座真正的城市”，事实证明芝加哥从未辜负这样的赞美。城中最大的林肯公园，坐落于市北湖滨，它沿湖长七八千米，占地近500公顷，比纽约的中央公园还要大；离市中心最近的是格兰特公园，作为芝加哥大火的遗迹公园，它更是具有特别的纪念意义，园中的白金汉喷泉是世界第一大照明喷泉，比法国凡尔赛宫大喷泉足足大一倍，基座用粉红色大理石筑成，水池直径85米，开启时几百道水花射向喷泉中心，最高的水柱可达四五十米，彩色灯光从基座底部照射上来，灿烂仿佛烟花盛放，令人叹为观止。
芝加哥塑造了属于自己极具特色的传奇故事：牛奶巧克力和布鲁斯。牛奶巧克力是当地对黑人和白人混血儿的一种俗称。作为美国西部拓荒终点之一，芝加哥始终对于各方移民保持着一种酷劲儿十足的欢迎态度，無论是来自欧洲意大利、德国、波兰、爱尔兰的淘金白人，还是终于从奴隶制中得到解放、怀揣自由梦想的黑人，在这里都有着野心勃勃的渴望和勇气，他们相互融合，一砖一瓦地共同建造起了这个非常不一样的城市。而来自南方乡间由黑人吟唱的曲调也在这样的碰撞中达到了高潮，在芝加哥大街小巷的俱乐部里都飘荡着蓝调低沉婉转的旋律，让人欲罢不能，不由自主地沉迷。
美国著名作家诺曼·梅勒曾写道：“芝加哥是一座伟大的城市，它也许是美国硕果仅存的伟大城市。”