巨人骗局

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  19世纪,美国一名烟草商制作了一具“石化人”,让“每分钟都有上当受骗者出世”。今天,科学家采用高科技手段破解了19世纪意大利石化人的制作方法。
  
  2012年2月,意大利科学家宣布,借助于化学分析和CT扫描,他们已经破解了8具19世纪意大利石化木乃伊(也称石化人)的制作方法。那么,什么是石化人?石化人究竟怎样制作的?让我们从一个真实的历史故事说起。
  
  “卡迪夫巨人”
  乔治·哈尔是19世纪美国纽约州的一名烟草商。虽然是无神论者,他却做出了一个决定:创造传说中曾经生活在地球上的巨人——巨型石化人。“石化人”这个概念其实并非哈尔原创。早在1858年,美国加州一份报纸就刊登了一封伪造信件,称一名采矿者在喝了神奇晶洞中的液体后,其身体就石化了(请参见相关链接:《晶洞》)。
  哈尔雇人在艾奥瓦州的道奇堡凿刻了一块3米长、1.37米厚的巨型石膏,然后运送到芝加哥,在那里雇佣德国石匠伯哈特把它雕刻成了一个男性模样,并要求伯哈特发誓保守秘密。之后,他使用多种酸和污渍对这个巨人雕像进行处理,以让其看起来古老且饱经风霜。他还用钉有钢针的木板锥刺巨人的体表,以制造毛孔。1868年,他用火车把巨人雕像运到了堂兄弟威廉·纽维尔在纽约州卡迪夫地区的农场。
  1869年10月16日,纽维尔雇佣的两名男子在农场挖井时挖出了这个巨人。纽维尔随即设置帐篷将巨人围起来,并向前来参观者每人收取25美分,两天后又涨至50美分。四轮马车载着一拨又一拨的好奇者纷至沓来。巨人也就有了“卡迪夫巨人”之名。直到考古学者宣布:这个所谓的巨人是骗局。
  尽管如此,还是有人别有用心地力挺“卡迪夫巨人”。后来,哈尔以23000美元的价格把巨人卖给了以戴维·汉卢姆为首的一个五人财团。这个财团把巨人运到纽约州中部城市锡拉丘兹展出,参观者同样络绎不绝。马戏团老板巴鲁姆出价50000美元想买下巨人,在被汉卢姆拒绝后,他雇人仿造了一个石膏巨人,并公开展览,还声称“卡迪夫巨人”是假货,他的巨人才是真的。
  汉卢姆闻讯后说了一句话:“每分钟都有上当受骗者出世。”这里的“受骗者”指的是那些花钱看巴鲁姆的巨人的参观者。这件事被当地的报纸传来传去,最后就传成巴鲁姆说汉卢姆的巨人是假货。于是,汉卢姆把巴鲁姆告上了法庭,他要求法庭对巴鲁姆的石膏巨人发出禁令。但法官要求汉卢姆为他的巨人提供证据,以证明其真实性,否则法庭不会给他想要的禁令。
  这场闹剧一直上演到1869年12月10日,哈尔向媒体承认,这是一个由他亲手制造的骗局。1870年2月2日,法庭裁定两个巨人都为假货,巴鲁姆自然也不会因为说一个假巨人是假货而被起诉。这场闹剧至此收场。
  尽管“卡迪夫巨人”骗局很快就被揭露,但却促成了随后的一连串类似的骗局。1876年,在美国科罗拉多州比乌拉地区出现了一个“史前石化人体”,参观者须付费50美分。其实,这个“史前石化人体”也是哈尔的作品,是由黏土、碎骨、肉、岩石粉末和石膏制作的。
  1877年,纽约州一个湖滨旅馆老板雇人制作了一具假石化人体,并把它埋在他打算扩建旅馆的地方。不过,参与掩埋这个巨人的一名男子后来醉酒吐出了实情。
  1892年,科罗拉多州小城克里德的杰弗逊·史密斯花3000美元买了一具石化人体“麦金迪”,以10美分的票价将它展出。史密斯的主要收入其实并非来自于“麦金迪”本身,而是来自于“猜豆子”等赌博游戏,这些赌博游戏专门用来欺骗排队等待入场参观“麦金迪”的人。不过,“麦金迪”倒真是一具石化人体,是灌注化合物进行防腐的真正的人类尸体。从1892年到1895年,“麦金迪”巡展整个科罗拉多州以及美国西北部。
  1897年,在蒙大拿州本顿堡下游发现了一具石化人体,并被一些商人说成是美国南北战争时期的将军兼前州长托马斯·米格的遗骸。米格1867年溺亡于密西西比河中。这具石化人体不仅在整个蒙大拿州巡展,而且还被拿到纽约和芝加哥展出,但它的真实身份迄今未明。
  1901年,当“卡迪夫巨人”现身泛美博览会时,它已风光不再。一名艾奥瓦州出版商买下它,放在自己的娱乐室中充当咖啡桌和谈资。1947年,此人又把巨人卖给纽约州一家农夫博物馆。巨人在那里一直展览至今。
  作为美国历史上最大的骗局之一,“卡迪夫巨人”也对世俗文化造成了影响。1870年,美国著名作家马克·吐温写了一篇小说《一个幽灵故事》。在小说中,“卡迪夫巨人”的幽灵出现在曼哈顿一家旅馆的客房里。
  2011年10月16日是“卡迪夫巨人”发现142周年纪念日。在一个名为《每分钟都有上当受骗者出世》的纪念活动中,展出了“卡迪夫巨人”的一座复制像。在纪念活动中,人们埋葬并重新挖掘这座复制像,演绎“卡迪夫巨人”的发现过程。
  
  石化作用
  “卡迪夫巨人”等骗局早被揭穿,人喝了晶洞中的液体后会石化自然也是谎言,但石化人却是真实存在的。那么,什么是石化人?石化人是怎样形成的?这里需要先了解石化作用。
  在地质学中,所谓石化(也称硅化),是指通过注入硅,将有机材料最终转化为石头的过程。这其实也是一种罕见的化石形成过程。从细菌到脊椎动物的一切生物体都可以石化,其中石化木是最常见的。
  石化木(也称硅化木),是树木的一种特殊化石类型,即树木被完全矿化,变成了石头。在石化过程中,树木所有的有机材料都被矿物质(主要是硅酸盐,例如石英)替换,同时却保留树木原来的形态。植物细胞壁的主要成分是纤维素。在特定条件下,硅与纤维素结合,变成晶体后甚至在纤维素消失的情况下,都能保留树木的微观结构。其他类型的化石是典型的印痕或压痕,石化木则是原有有机材料的立体化呈现。
  石化过程发生于地下:木头被沉积物掩埋,起初因缺氧(从而抑制了需氧分解)而得以保存;之后携带矿物质的水流经沉积物,把矿物质留在植物细胞中;随着植物的木质素和纤维素分解,最终留下的就是石模。
  一般而言,木头石化过程只需不到100年。树木都已石化的森林被称为石化林。科学家已在实验室里造出了人工石化木(也称硅化碳陶瓷),其过程是:先把小方松木在酸中浸泡两天,然后在硅溶胶中浸泡两天,接着在氩气里加热至1400℃。
  那么,石化人又是如何形成的呢?18世纪的意大利科学家吉拉莫·塞加托研发出了一种使人的遗体石化的方法。塞加托同时身为自然学家、制图师、埃及学家和解剖学家。从1818年起,他多次前往埃及,成为木乃伊制作术的行家。他在1823年返回佛罗伦萨后,研发了一种与制作木乃伊相似的技术,但这种技术自有独到之处:不是简单地让尸体脱水,还包括了看似矿物化或石化的过程。
  “塞加托掌握了埃及魔法”的消息传开后,受阻于当时的社会风潮,塞加托不得不在自己死前毁掉了所有的笔记资料。据说他死前曾表露过要把这个秘密告诉给一个好友,但他没来得及这样做。后来虽有多人仿效他的人体石化技术,但他的正宗配方一直是谜。塞加托死于1836年,时年仅44岁。虽然他的秘密随同他的遗体一起被埋进了坟墓,但他制作的许多石化人体至今仍在佛罗伦萨的解剖学博物馆中陈列。
  
  神奇的晶洞
  什么是晶洞?这是岩石内部的一种地质构成,通常为球形团块,有玉髓壳,里面包含不同的矿物质,通常为石英。其外部的基岩为石灰石或相关岩石。
  晶洞是怎样形成的?目前还没有广泛认同的理论。地质学家认为,火成岩的气泡(例如玄武熔岩中的小气孔)、沉积岩的空腔,甚至树根下的空穴和动物挖的地洞,都可以形成晶洞。在围绕空腔的熔岩冷却变硬后,溶解的硅酸盐和(或)碳酸盐沉积在空腔内表面。经过漫长时间,来自地下水或热液中的矿物成分持续、缓慢地渗入,晶体得以在空腔内形成。数百万年后,晶洞随着地质运动回到地表。
  晶洞内包含什么物质?大多数晶洞中包含透明的石英水晶,也有包含紫水晶、玛瑙、玉髓、碧玉或方解石、白云石、天青石等的晶洞。要想知道一个晶洞中有什么并不容易,除非将它切割开或打碎。
  天然晶洞的价值较高,但一些色彩或结构特别奇异的晶洞是经过上色、合成等人为手段加工而成的。晶洞在美国印第安纳州、艾奥瓦州、密苏里州、肯塔基州和犹他州的一些岩层中常见,在巴西、纳米比亚和墨西哥也常见。
  2000年,地质学家在西班牙南部阿尔梅里亚附近一座被弃银矿中,发现了一个充满巨型石膏晶体的洞穴。此洞长8米,高1.8米,宽1.7米,入口被5吨岩石阻挡,且由警察把守,以防有人入洞盗窃。此洞被认为形成于600万年前的麦西那海岸盐分危机事件,当时地中海蒸发,留下厚厚的蒸发盐。
  2004年,两名矿工在墨西哥齐瓦瓦州奈卡地区地面下300米处,发现了全球迄今已知最大的水晶洞,被认为是一种特殊形式的晶洞。此洞的主室中有巨型透明石膏水晶群,其中包括迄今发现的最大天然水晶:长11米,直径4米,重达55吨。洞内温度可达55℃,湿度为90%~99%,十分闷热,如果不采取保护措施,人进入洞里待不了10分钟就会被热昏。
  研究认为,奈卡地区位于一个古断层之上,巨型水晶洞下面有一座岩浆库,岩浆加热地下水,使水中的矿物质(其中包括大量石膏)达到饱和。洞中充满这种富含矿物质的热水,并且保持充盈状态约50万年,在此期间水温稳定地保持在50℃以上,这就使得晶体形成并长成很大的个头。这个水晶洞的真实大小迄今仍未确认,因为巨大的晶体有可能阻挡了其余洞室。
  
  解密石化木乃伊
  
  最近,意大利科学家宣布,借助于化学分析和CT扫描,他们破解了8具19世纪意大利石化木乃伊的制作方法——用水银及其他重金属的混合物浸泡尸体或部分尸体,同时将水银及其他矿物质注射进器官和组织中作为防腐措施。从这组图中,我们可以看到,这些19世纪的石化木乃伊至今保存完好。
  
  这样的石化木乃伊看上去的确有些恐怖。
  这个木乃伊看上去就像一个女巫,它的眼皮和头发是为了凸显真实而添加的假货。CT扫描发现,木乃伊真正的眼睛虽然已经萎缩,但仍然在假眼睛后面留存至今。制作者当初之所以保留真眼,很可能是为了支撑假眼,让这具木乃伊看上去尽可能像真人。
  各式各样的19世纪意大利石化木乃伊正等待接受CT扫描。它们是运用石化方法制作的,目的是用于教学。
  这具男性木乃伊的头肩部被故意打开,目的是显示肌肉、气道、血管及其他内部结构。科学家通过实验发现,仅对尸体洗“化学澡”不足以保存血管,而向血管内注入防腐剂则能保存血管。他们由此得出结论:这些木乃伊当初制作时一定合并使用了这两个方法。
  19世纪,提供制作石化人的新鲜尸体(例如图中的男性人体)不仅来自于医院,也来自于刑场。这是一具为展示内部结构而制作的木乃伊,尸体先被去除皮肤和皮下组织,这可能是运用手术器具完成的,但当时的报告说,食腐昆虫(例如蛆)有时也被采用。
  这具意大利木乃伊制作于150多年前。现代制作的它看上去与塑化人体很相像,但两者有着本质的区别——石化技术是用矿物质替换身体的有机物,塑化则是用聚合物填充人体组织。
  这是对本文第一幅图中木乃伊头颅进行的CT扫描结果,其头颅被切开以暴露大脑。化学检测表明,制作这类木乃伊需耗费大量水银,防腐剂中还包括钾、铁、钡和砷等,主要是金属元素,它们容易渗透人体,制成的木乃伊有石头质地。
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