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埃拉托色尼是公元前3世纪亚历山大图书馆馆长。古埃及有一个现名为阿斯旺的小镇。有一天,他在这个小镇上考察，由于是夏天天气很热，他走到一家茶馆，准备坐下来休息，但是令他惊奇的事情发生了。在这个小镇上，夏至日正午的太阳悬在人的头顶：人没有影子，阳光直接射入深水井中。此时，喜欢思考的他意识到这一信息可以帮助他估算地球的周长。在以后几年里的同一天、同一时间,他在阿斯旺测量了同一地点的物体的影子。