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众所周知,语言是人们进行交际的工具,而交际首先是通过口头表达的。要达到成功的口头交际的目的,语音起着至关重要的作用。语音是语言的物质外壳，是语言的本质，也是语言教学的基础。
然而，英语语音教学长期以来一直是我国语言教学中的薄弱环节，学生的语音水平普遍不高，这种状况在经济、文化相对落后的民族地区表现尤为明显。以位于湘鄂渝黔边区的苗族聚居区为例，根据笔者多年的教学观察和调查发现，苗族大学生的英语学习具有一定的区域性特征，他们在语音习得方面遇到的障碍比汉族大学生要大得多。这些障碍有的属于苗汉学生所共有，有的属于苗族学生所特有。
那么，哪些是影响苗族大学生英语语音习得的因素呢？本文试图对这一问题进行比较全面、综合的分析。
论文的理论依据主要来自二语习得和语言迁移理论。母语和目的语之间的差异会导致目的语学习上的困难和错误，因为在学习新的语言系统过程中，来自母语的一套根深蒂固的习惯会阻碍新的语言习惯的形成。母语的负迁移在语音层面表现最为明显。对比研究跟语言教学具有密切的关系，它有助于发现和解释教学中的疑点和难点，分析学生常犯的错误，提出排除母语干扰的可行性对策。
基于以上理论，论文对苗族大学生的母语(汉语和苗语)与英语在音段音位、超音段音位和音节结构等方面进行了对比，探讨这两种语言对苗族大学生英语语音习得干扰的原因和方式。结果发现，替代是苗族大学生语音习得障碍的最主要方式。他们常用汉语和苗语中相似的音素来替代英语的音素。替代有规律可寻，特别是在辅音方面。
作为特殊的群体，苗族大学生在语音习得方面不仅仅只受到语言因素的影响。论文参考了二语习得中社会因素和学习者个人因素对习得效果影响的理论，探讨了影响他们语音习得的其他因素。调查发现，由于历史的原因，苗族大学生多来自贫困落后的山区。经济的窘境导致他们性格上的自卑和学习上的焦虑；文化的差异和普遍的工具型学习动机也对他们的语音学习不利。
论文分别从教师角度和学生角度提出了提高苗族大学生英语语音水平的策略。包括加强语音基础知识的教学，加强对比教学，进行多种形式的语音训练等。最重要的是，苗族大学生要克服其自身的情感障碍。
论文结论指出，除了教师和学生的努力，学校的决策者和管理层也应该对语音教学引起足够的重视。纯正的语音只有通过不断地实践操练才能获得。对所有学习者来说，语音学习是终身的，苗族学生也是如此。