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乔伊斯·卡罗尔·欧茨是当代美国著名作家，素以勤奋多产而著称。她的作品在美国多次获奖，而她本人也多次获得诺贝尔文学奖题名。欧茨创作体裁涉猎广泛，但小说创作不仅在数量上占多数，而且最能体现其创作思想和艺术技巧。欧茨认为，艺术应该真实地反映生活，它具有道德意义和教育功能。
《他们》写于1969年，是欧茨最著名和最具代表性的小说。欧茨称其为一部“小说体裁的历史”，它以温德尔一家三代的命运为线索，全面展示了当代美国底层社会的各个侧面，具有鲜明的时代感。欧茨在小说中展现了一个充满凶杀、暴力、混乱和动荡的城市图景和中下层人民梦魇般的痛苦生活。本文认为，欧茨对于美国社会生活黑暗面的描写，正是为了暴露当今以“自我意识”为中心的美国文化的局限性，指出了超越这种文化局限性的方式和途径。本篇论文由三章组成：
正文第一章首先简要介绍了欧茨的背景资料，包括她的生活和教育经历，重要作品和成就，主要侧重于表现其成长经历对其创作主题和艺术观形成的影响。然后主要从三个方面介绍了欧茨的艺术观，即艺术的模仿性、道德功能和积极作用，以及相应地表现在欧茨作品中的一些写作特点。
正文第二章主要分析了小说中表现出的欧茨对于当代美国文化局限性的认识。欧茨认为，处于美国文化中心的“自我意识”源于欧洲文艺复兴时期，是西方二元文化的产物，它强调以自我中心，形成“我”与“非我”的一切事物的对立。这种“孤独自我的神话”是西方文化中“最神圣的神话之一”，几个世纪以来一直在西方文化思想中居主流地位。这种在历史上曾经具有积极意义的文化意识，由于其过度发展，到现在已经暴露出种种局限性，成为一种病态文化。这种文化的局限性造成了当代美国生活的种种弊端，在小说中主要表现为：充满暴力和不公的社会，封闭异化的自我和恶化、冷漠的人际关系。
正文第三章主要分析了欧茨在小说中体现出的对于改变和超越文化局限的方式的思考和探索。主要有两种途径。一方面，就整体而言，是用一种新的文化意识，“社区意识”，取代“自我意识”。这种“社区意识”强调把人与人，人与世界看成是一个整体，打破人与人之间的阻隔，建立相互联系。在小说中表现为作者抛弃对抗歧视，建立一个“人类社会的大家庭”的愿望。另一方面，就个人而言，是通过对人类本能情感的释放和宣泄，把个人从文化的桎梏中解脱出来，在与他人的联系中重新确认自我价值，并改变社会现状。