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科马克·麦卡锡是美国当代著名作家,其作品广受赞誉,屡获殊荣。小说《天下骏马》为麦卡锡“边境三部曲”中首部作品,讲述了一位身处现代社会的美国德克萨斯少年约翰·格雷迪·科尔南下墨西哥以实现自己牛仔梦想的故事。一路上,约翰拼尽全力希望为自己建构牛仔的生活,然而这个过程却因接踵而至的暴力变得漫长而痛苦。暴力不断地将主人公们逼入窘境甚至危险之中,在其身份建构的过程中扮演了极重要的角色,因而本文将试图探索暴力在小说人物身份建构中的作用,探究约翰的个性如何在各种冲突中发展变化。本文主体共有三个部分。第一章主要讲述了约翰遭遇的身份危机。在德克萨斯的家乡,约翰的生活中开始发生各种冲突,不过其背后的暴力因素并未表现得十分明显。在工业化与现代化的双重挤压下,约翰的牛仔之梦开始变得不切实际。他的亲密伙伴历史上曾与人并肩战斗的马失去了从前的尊荣,沦落为普通的牲畜；他的家庭和爱情最后也支离破碎。各种不幸将约翰逼出了美国,他只能在别处追寻梦想中的生活。第二章讨论对信仰和能力的考验。美国男孩们必须坚定信仰,包括坚持理想、坚信上帝以及保持生存意志；他们也必须保持身体和精神的强大。他们历经了发生在兄弟情、爱情、土地和劳动方面的种种磨难,接受了考验。最终,约翰从一场杀戮中存活了下来,经受住了这种极端暴力的检验。约翰证明自己可以反抗邪恶,坚守作为名牛仔的道德。但作为成长的代价,他不得不忍受这次冒险带来的孤独。最后一章论述约翰为完成自己的道德责任做出的令人赞叹的努力。在一个对他来讲已经异化和陌生的世界中,约翰最终认识到,暴力和杀戮在墨西哥的历史上一直延续着,所有艰难困苦最终都归因于这种墨西哥独有的社会和文化。他的不幸遭遇归根到底是社会现实造成的,而这现实超越了具体个人的支配,因此约翰并未处死那些罪恶的墨西哥人。他的做法最终得到了法庭上美国民众的理解和赞誉。从职业角度来说约翰可能难以成为一名牛仔,但是他依然保留着一个典型牛仔所应具备的所有特质。面对暴力,每位角色必须做出抉择,他们的人生也将随之改变。暴力将人们置入极度的困境中,小说人物的人生选择将取决于其欲望以及他们对自己能力的评估。选择一旦做出,命运将无法改变,因为残酷的生存斗争绝不给人以重新来过的机会。约翰的可贵之处在于,尽管他的生活变得支离破碎,但是其作为一个美国牛仔的品性却在逆境之中熠熠生辉,昭示了坚不可摧的精神力量。