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富兰克林学会1824年成立于美国费城，并且一直延续到今天。从其建立时起，富兰克林学会就不但致力于机械师和制造业者教育和图书馆建设，致力于举办国内制造业产品展览会，也致力于创办、出版注重发表专利和技术研究的《富兰克林学会杂志》、评审技术发明乃至开展工业技术研究。
辛克莱尔出版于1974年的《费城的哲人机械师：富兰克林学会史，1824-1865》是富兰克林学会史研究方面最重要的学术专著。在这部著作中，他将富兰克林学会置于英美机械师学会运动之中来理解，阐述了学会成立之后所开展的各项工作以及学会自身发展的历程。但是，在更广泛的历史视角中，19世纪初兴起的遍及欧美的机械师学会运动，恰恰是欧洲和美国正在进行的工业化进程的一个重要方面。因此，本文尝试将富兰克林学会的活动置于当时费城乃至美国工业化进程之中加以理解，重新审视学会在其创建初期(1824年-1837年)所展开的一系列历史活动，以揭示学会在当时费城乃至美国工业化进程中的位置与作用，揭示当地工业化进程对学会活动的影响。
本文将富兰克林学会的历史看作是该学会的核心成员在当时费城工业化进程中集结成为一个群体并且面向工业(尤其是制造业)发展和社会发展不断展开思考和行动的历史。本文基于一手文献，通过研究这一群人的价值取向和行动来对富兰克林学会在教育、杂志出版、举办展览会、开展技术研究等看似无关的活动作出统一理解，并着重对这几类活动的内容和性质作出历史考察。
在这样的视角下，我们对富兰克林学会的创建以及主要活动的意义就得出了与辛克莱尔不同的结论。(1)富兰克林学会核心成员群体是由当地机械师和制造业者之中的佼佼者组成的。学会的创立则为科学家、技术专家、教育家、工业家和社会活动家以及普通公民“促进机械技术”、促进制造业发展提供了一个操作平台或交流平台。(2)对于富兰克林学会来说，从开展机械师教育到举办工业展览会再到工业技术研究，其间并不存在什么本质的转变，这三方面的工作都发端于当时当地工业化进程的发展需要，同时也是学会核心成员群体意志的展现。(3)本文对富兰克林学会的展览会给出了更加仔细的历史考察，进行了统计分析，并结合其他数据揭示了费城工业化发展的程度。
本文并不是要提供一种英雄史的历史描述，而是要对一个群体，进行历史统计和分析，并通过这种分析，来体现他们的价值观、行动理念和各项行动之间的内在联系。在这样的视角下，富兰克林学会历史，则成为研究科学、技术与工业乃至整个社会-文化之间复杂共变关系的一个重要案例。