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中国东西部地区之间在经济发展上一直存在着差距，这一结果是由许多因素共同作用的，包括历史的原因、也包括自然环境的原因。本文无意对这些原因进行探讨，因为对这些因素进行探讨的文献已经很多了。这些文献包括各种理论，例如地理环境决定论、发展战略论、投资差异论、转移支付分配不公论、要素收益率差异论等等。
建国后，我国经历了两次制度变迁，第一次是计划经济体制的建立，第二次是市场经济体制的建立。本文所关心的是，这两次制度变迁对于东西部地区之间的发展差异产生了怎样的影响。通过大量的数据分析，本文发现，两次制度变迁对于东西部地区之间发展差异的影响是不同的。
在高度集中的计划经济体制下，国家资源通过中央政府实行向西部倾斜的经济政策，而大量的投入到西部地区，这就使得国家的资源实际上是通过中央政府从东部地区向西部地区转移，因此，在这一时期，在发展速度上，东西部地区之间的差异大大缩小。
1978年之后，我国开始逐步建立起市场经济体制，原有向西部地区倾斜的经济政策不再存在，经济政策开始向东部地区倾斜。国家首先在东南沿海的广东和福建建立经济特区，然后逐渐把整个东部地区纳入开放范围，最后才在内地实行开放的经济政策。优惠经济政策在我国空间地理上施行的先后秩序，造成了先获得优惠政策、获得更多优惠政策的地区，比后获得优惠政策、优惠政策获得相对较少的地区获得更快的发展。因此，这也成为我国改革开放之后，东西部地区经济发展速度差异扩大的一个重要原因。
2000年以后，我国实行西部大开发政策，经济政策再次向西部地区倾斜，东西部地区之间经济发展速度差异再一次缩小，而且，本文发现，在发展速度上，西部地区超过东部地区的时间越来越长，这是东西部地区之间发展差异缩小的良好趋势。
因此，本文的论证过程证明了，制度对于地区经济发展是非常重要的因素，要想进一步的缩小东西部地区之间的发展差异，就需要中央政府在制度供给上向西部地区倾斜。