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早在北魏时期，我国北方地区就有了关于定光古佛的信仰崇拜。此后定光古佛信仰虽然一直延续存在，但只是在小范围的群体间传播。当时的信众，崇拜的主要是对其作为过去佛的角色和功能。直到唐代，定光古佛警世、救灾之说才开始在民间盛行，而且作为“救世主”的定光古佛发生了由佛向人的转变。在不同历史时期和地区，定光古佛所指涉的对象也各不相同。本文所指向的定光古佛乃是在宋初闽西地区受到广泛尊奉的定光古佛应身—郑自俨和尚。 论文力图通过探讨定光古佛信仰与地域社会之间的复杂互动关系，更好地把握定光古佛信仰在宋代的发展历程。 第一，论文运用较为翔实的资料探讨了定光古佛信仰的起源及其宗教属性。定光古佛德行高超，超凡入圣，而他行道惠民的事迹更是被当地民众广为称颂。定光古佛郑自俨生前，有的地方专门建造寺庙，让其居住其中接受供奉。圆寂后，民众更是为其塑金身，祈求他继续显灵以保民安康。定光古佛信仰初步形成。而关于定光古佛的宗教属性，论文借鉴了谢重光教授的观点，认为他是一位有着大神通的密教色彩浓厚的云门系统禅僧。 第二，论文从意识和物质两种层面上分析了宋代定光古佛信仰的发展情况。首先是有关定光古佛信仰意识形态方面的变化，主要是定光古佛生前与圆寂后的事迹被信仰人群有意识地加以神化，信徒理想中的神格日益凸显并不断完善。其次，定光古佛信仰的物质载体—寺庙，也发生了显著的变化，主要体现在寺庙的空间分布范围的扩大上。对于定光古佛信仰这两种层面上的发展演变的探讨，更有利于了解其发展演变的轨迹。 第三，论文研究分析了定光古佛信仰发展传播的方式及其特点，试图揭示其不断获得发展的有利条件和原因。定光古佛信仰在传播过程中，灵验事迹的持续发生是其获得新的支持群体的重要原因，有效处理与地方神祗的关系是扩大信仰影响力的有利条件，而由定光古佛信仰引发的一系列纪念、习俗等活动也加深了人们对此信仰的印象和了解。 第四，论文探讨了宋代定光古佛信仰与社会各阶层的互动。当时的朝廷、地方官府、民间社会等不同的阶层与群体寻求的不同利益，在定光古佛信仰上获得了某种程度的满足，而定光古佛信仰又从这种和谐互动中获得了更好的发展条件。 总之，论文始终坚持把定光古佛信仰视为当时地方社会系统组织中的一个重要组成部分，通过对有宋一代定光古佛信仰系统与其他社会组织之间的关系的考察，更深入地把握该信仰的起源、发展与传播过程，使对定光古佛信仰有更进一步的了解。