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建构主义是20世纪80年代至90年代影响数学教育的一个主流理论。在理论发展初期，人们曾一度把建构主义看成是学习与教学理论中最为出色的一种，认为它将给数学教育带来无限的活力。然而随着教育改革中出现的困难与面临的问题，近年来人们对建构主义又开始进行新的思考，数学教育界出现了对建构主义的激烈争论甚至完全否定的倾向。当今建构主义处于一种众说纷纭、莫衷一是的处境之中。争论一个直接后果导致建构主义对数学教育中的影响逐渐降温。教育实践的这一现实要求人们从理论上予以澄清：建构主义的实质是什么?它在理论上究竟是否具有合理性，有没有局限性?它对数学教育有什么积极涵义，能不能以建构主义作为数学课程改革的理论基础?
对建构主义这一论题的研究可以从各种不同的角度展开：如从心理学的角度探讨作为学习理论的建构主义；从教学方法的角度探讨作为教学理论的建构主义。与此相对照，本研究侧重从哲学的角度对建构主义进行理论分析。具体地说，即是从数学哲学的角度分析建构主义的合理性。在对认知建构主义、激进建构主义、社会建构主义进行梳理的基础上深入探讨它对数学教育的积极意义和局限性，而在理论分析过程中又特别注意运用现代认知心理学的实证研究的成果。在对数学教育实践中若干认识进行澄清的基础上回答了这样一个两难的问题：为什么建构主义从理论上看是合理的，可是运用于实践又没有取得预期的效果。我认为主要原因有两点：一是在实践上对建构主义做出了简单、片面的理解，使得数学教学从一个极端走到另一个极端；二是把认识理论与教学法混淆起来。事实上建构主义是一个认识理论而不是教学法。在运用建构主义指导数学教学的时候，教师必须针对具体内容和教学对象做出精细的认知心理学的分析。由于建构主义自身的局限性，情境认知理论的出现可以看成是对这一理论合理的发展。情境认知理论的实质是什么，它对数学教育有什么涵义，其发展前景如何?这些问题也在本文的最后部分得到初步的分析探讨。