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欧内斯特·盖恩斯是一位有着强烈的种族意识和社会意识的黑人作家。他不仅深刻地意识到黑人历史所遭遇的边缘化，也敏锐地觉察出由于内化白人文化，导致黑人灵魂“漂白”危机的出现。他痛惜文学作品中黑人形象的歪曲与黑人故事的缺失，对故乡的深情眷恋也使他希望能重拾路易斯安那州失传的故事与声音。这些成为促使他进行文本创作并影响他的小说形式与内容的重要因素。 自内战前夕开始，黑人们便前仆后继的寻找着种族历史。盖恩斯就是致力于寻找种族历史的当代非裔美国作家之一。在《简·皮特曼小姐自传》中，盖恩斯通过第一人称的方式，以一个前奴隶对往事的回忆，展示出从内战后期到民权运动高涨这一百年间的黑人历史:黑人们对自由和平等的追求，他们所遭受的种族歧视和种族隔离，他们为争取自由和民权展开的斗争。 盖恩斯在记述当代历史的同时，更致力于对过去历史的重构。在《简·皮特曼小姐自传》中，通过简对皮特曼的故事的讲述，他补充了白人主流文化中所遗漏的黑人西部牛仔的故事。他选择一个被历史长期忽略的黑人女性作为历史的讲述者，并且塑造出她完全不同于普通黑人女性的形象和命运，从而实现了从history到her-story的转化。此外，盖恩斯在文本中还虚构出一个编者，他借编者之手对简讲述的历史进行文本编辑。同时，他选择简作为故事的唯一讲述者，借简一人去隐喻整个黑人民族，并在简的故事中穿插另外四个男主人公的故事，从而实现修正一个单一的历史，建构出多重历史的目的。 因此，《简·皮特曼小姐自传》既是一部虚构的自传小说，又是一部文化传记。它不仅为读者提供了一个更完整更全面的黑人历史，也充分体现了盖恩斯为唤醒公众意识和重建黑人种族豪情和自由身份所做出的巨大努力。