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科学探究是当前国际科学教育改革的热点与前沿课题。由于其在儿童科学素养发展中具有重要价值，近年，研究者围绕着科学探究的意义、内涵、过程、特征和类型等进行了较多研究，取得了不少富有意义的成果。但是，对儿童科学探究特点与规律的研究却较为薄弱，这也是当前科学教育实践存在诸多问题的根源。因此，非常有必要对儿童科学探究进行较为深入的研究，揭示其特点、过程与规律，为更科学、适宜地指导儿童的科学探究提供基础与依据，从而促进儿童良好科学素养的形成与发展。
在对国内外已有相关研究进行较为全面分析的基础上，本研究从幼儿探究过程的视角出发，综合运用情境实验、自然观察、问卷调查、结构访谈和即时访谈等多种方法，对幼儿科学探究的本质、特征、结构、发展特点、类型、影响因素及其作用等进行了较为深入、细致的探讨与揭示，主要结果如下。
首先，本研究在综合已有研究的基础上，结合幼儿园观察，提出了幼儿科学探究的本质，即以幼儿寻求问题解决为主要形式的自主建构过程。它除具备科学探究的基本特征外，还具有突出的探究特征，如探究问题以自己生活为中心、探究过程具有简约化与间断性、探究行为具有直觉行动性与随意性、解决问题的方法具有简单性和试误性、探究发现与结论具有“非科学性”等。
其次，通过对310名4-6岁幼儿的问卷调查和其中108名幼儿的情境实验，以及自然观察和访谈等多种途径，并结合相关的理论研究与思考，本研究较为深入、细致地探讨了幼儿科学探究的结构、类型、发展特点、主要的影响因素及其作用：
1、幼儿科学探究主要由探究品质和能力两大维度构成。探究品质由好奇/兴趣、专注/坚持、主动性、独立性、创造性和合作性等因素构成；探究过程及其相应能力由观察与提问、猜想与预测、实验与验证、发现与解释等因素构成。探究品质与能力之间存在着十分密切的、网络式的相关关系。
2、在自主探究中，幼儿的探究品质没有明显的发展变化，而总体发展水平和能力均具有显著的年龄差异，随着年龄的增长而提高，尤其5.5岁以后提高显著。在不同探究形式下，幼儿探究的总体发展水平和品质无显著差异；而探究能力则存在显著差异，小组探究最低，其次为自主探究，教师指导探究最低。在不同探究内容下，无论是总体发展水平、探究品质还是能力，均存在着显著差异，颜色活动中表现最高，其次为沉浮，磁铁则最低。
3、无论在哪种探究形式和探究内容中，幼儿科学探究的总体发展水平、探究品质和能力均不存在显著的性别差异。
4、幼儿科学探究存在着投入思考型、过程体验型、直觉冲动型、无所事事型和一般型5种主要类型，各类型在探究品质和能力10个指标的发展上均存在着显著差异，其中投入思考型是一种发展水平较高的探究类型，在幼儿中所占的比例很少。
5、幼儿自身因素、小组与同伴、教师、探究内容与材料等是影响幼儿科学探究的重要因素。其中，幼儿自身的认知能力、知识经验、认知风格、年龄、性别内部因素，是影响其科学探究重要的内在动力机制；而外部影响因素则主要通过直接和间接两种机制作用于幼儿的科学探究。各影响因素之间彼此相互作用，并通过综合作用于探究过程而实现对幼儿科学探究的影响。
第三，在上述理论与实证研究紧密结合的基础上，本研究着重对幼儿科学探究的本质与过程、类型与发展水平、影响因素及其作用机制，以及当前幼儿科学探究教育中存在的几个重要问题，如探究过程与结果的关系、幼儿探究自主性与教师指导的关系、教师在幼儿探究指导中角色及其要求、小组合作学习在幼儿科学探究中的独特价值等进行了进一步的综合讨论。同时，在对整个研究进行反思的基础上，指出了本研究存在的主要问题与不足，并提出了进一步研究的思考与建议。