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在中国古典儒学思想谱系中,南宋朱子是承前启后,对汉唐儒学汇聚、转化而集宋代新儒学之大成的一位重量级思想家。就儒学的内在特质而言,经世之关切始终是其题中应有之意向,朱子之理学亦不出其范围。作为理学大师、一代儒宗的朱子,同样是儒学经世传统的思想承担者与宋代政治情境中的积极实践者。而这一点却在浩如烟海的朱子学著述中较少为研究者所瞩目。本文所试图初步呈现的,正是在经世传统蕴育、涵泳下,作为政治思想家的朱子形象。在这一问题意识的观照之下,首先就必须勾勒并还原朱子理学作为“明体达用”之学的整全性面貌。而事实上,在朱子的理学思想脉络中,作为终极价值的“天理”在赋予世界以公共性的同时也赋予人之个体以高度的义理性尊严;而由“气”之变动不居的运动所导致的气禀问题,则是人世间物欲横流、纷争不已的根源。为了解决理气在人类历史中的紧张对峙关系,朱子透过“大学模式”,以士君子群体为行动主体,将“复性”或“明德新民”之事作为经世的基本关切。天理能够且必须“潜具”于事物的性质,则为经世主体重视纪纲制度在政治生活中的作用提供了思想支撑。落实于宋代的政治情境中,朱子极为维护“朝廷纲纪”,这在很大程度上就是对以君主、宰相与台谏相维相制的中枢政治结构作为宋代正当性国家体制的高度认同。为了维护“朝廷纲纪”并实现其政治效用,朱子首先以师道规范并吸纳君道,其次通过“君臣义合”的致思培垅、落实君主政治中公共性的政治关系,最后则将公议机制作为保障“朝廷纲纪”的最深厚的政治力量之所在。朱子是宋代公论政治最为积极的捍卫者,不但高度评价公议机制的政治效用,而且通过对之精细而深入的构思以寻求完善公议机制,并避免其中可能会存在的损害政治权威的流弊。朱子同样也继承了庆历、熙宁以来的政治改革精神,以制度变法寻求整肃内政,蓄积国力而抵御外敌。在具体思路上,朱子寻求对“祖宗之法”、“三代之法”与“汉唐之法”的全面整合,大致形成以三代审汉唐,最终归本于宋代政制现实中的制度变法思想。同时,在礼乐、教化的层面上,朱子愈加体认到政府力量的有限性,将其经世致思转向了民间社会,希望通过士君子群体自主性的社会努力来引导民众。由此,朱子已然认识到了国家与社会的合理分界,并以士君子群体为核心将“得君行道”与“济民行道”充分融合为其经世的整全性思想图景。