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弗·斯各特·菲茨杰拉德，作为爵士时代的代言人，被公认为是美国文学史上最重要的小说家之一。在短暂而坎坷的一生中，他创作了5部长篇小说178部短篇小说。他在作品中大量融入了自己的生活经历，向人们展示了二十年代美国社会的浮华与喧嚣，以及深藏其后的衰败和空虚，探究了当时的美国人对于以财富和享乐为特征的虚幻美国梦的追求以及追求这种错误的价值观所带来后果。许多他创造的角色和他本人一样，追求上流社会纸醉金迷的享乐生活，梦想实现个人理想，但最后他们的梦想被无情的现实击得粉碎。在菲茨杰拉德所有的著作中，《了不起的盖茨比》和《夜色温柔》被认为是其文学生涯中最杰出的作品。
美国梦的幻灭是《了不起的盖茨比》和《夜色温柔》两部作品的共同主题。对于这一主题，前人已经对这两部作品进行了较为细致的探讨。针对前者的主题，马尔科姆·考利从一个新旧世界之间冲突的深度模式进行分析；埃德蒙德·威尔逊从过去和现实的矛盾着手进行研究；还有人从消费社会学的角度探讨美国梦幻灭的主题。对于后者的主题，尤金·怀特认为迪克的梦想崩溃完全是由于他的错误选择；米尔顿·斯特恩则得出迪克的希望和奉献代表的是全民族的梦想，他的崩溃不仅仅是个人的崩溃而是暗喻美国梦的破灭的结论;还有人从爱情和美国梦关系的角度进行分析。以上评论家们从多个角度，对美国梦幻的主题进行了较为深入的诠释，但他们多是把两部作品孤立起来，仅就其中一部的主题进行分析，很少有人尝试把这两部作品联系在一起对美国梦的幻灭进行系统的分析，难免存在一定的局限性。因此有必要把这两部小说结合起来对这一主题进行更加全面系统的探讨。
本文旨在研究这两部作品中美国梦幻灭的主题主要基于以下原因：一，《了不起的盖茨比》和《夜色温柔》都是爵士时代的真实写照。菲茨杰拉德笔下的爵士时代，经济繁荣，很多投机者一夜暴富，成了众人的榜样，因而也赋予了美国梦前所未有的吸引力。然而，这一时代的另一个特点就是精神的堕落和道德的沦丧。人们盲目追求物质生活，享乐主义盛行，财富变为成功的唯一标志。在这种社会现实中，美国梦的幻灭是必然的。研究这一时期美国梦的幻灭不仅给现代人以警示作用，同时也有着重要的社会意义。二，作为美国梦的亲身实践者，菲茨杰拉德对美国梦的幻灭有着独到的见解。研究其代表作《了不起的盖茨比》和《夜色温柔》的主题，可以对美国梦的幻灭有一个系统全面的认识，能够把握这一主题在其作品中逐步深化的过程，更为深入透彻地洞察美国梦幻灭的必然性和根源。
除了引言和结论，第一章至第三章构成了论文的主体部分。
论文的第一章详细论述了美国梦的发展和演变。美国梦由最初的精神生活和物质生活并重发展为对物质生活的过分追求，其本质开始变的腐败了，菲茨杰拉德敏感的捕捉到了这种腐败倾向，并在其作品《了不起的盖茨比》和《夜色温柔》中予以清醒的揭示。
论文的第二章探讨了盖茨比美国梦幻灭的过程和原因。盖茨比的美国梦包括金钱梦和爱情梦两部分，前者是实现后者的手段，后者是实现前者的目的。年轻时的盖茨比怀着最为传统的美国梦，以富兰克林为榜样，试图通过自身的勤勉和努力奋斗实现自己的人生理想。然而，此后他受到了大富翁丹·科迪的影响，开始不择手段的赚钱。上流社会富有而美丽的女子黛西的出现使盖茨比的美国梦有了具体的化身。为了赢回初恋情人黛西的爱，盖茨比通过非法贩卖私酒，一夜暴富，并期望通过财富使自己重拾过去的好时光。运用物质手段去实现精神梦想标志着盖茨比美国梦的腐败。而黛西，作为盖茨比美国梦的化身，同时也是上流社会虚荣、世故的代表，将车祸嫁祸于盖茨比。生命和爱情的失去标志着盖茨比美国梦的彻底破灭。盖茨比的悲剧一方面表明他树立的错误理想和为实现梦想所采用的不正当手段造成了其梦想的破灭；另一方面，表明在那个腐朽的社会里，盖茨比的梦想是不可能实现的。
论文的第三章论述了迪克美国梦的破灭。像盖茨比的美国梦一样，迪克的美国梦也有一个化身—尼科尔。在遇到她之前迪克是一个有前途的心理医生，一个道德上近乎完美的人。出于对妻子的爱，他试图把自己的婚姻和事业结合在一起，默默献出了十多年的光阴来照料患有精神病的尼科尔，并力求用自己的高尚情操把他所在的上流社会变成心灵的伊甸园。尼科尔疾病的最终痊愈本应是迪克美国梦实现的标志，然而，随之而来的，却是她的移情别恋所带来的彻底背叛。在这一过程中，迪克自身也被上流社会所腐蚀，逐渐堕落。丧失了爱情、事业和高尚情操的迪克带着疲惫不堪的身心回到家乡小镇默默行医。从表面上来看，与从未实现梦想的盖茨比相比，迪克的确是得到了他的爱人，实现了他的美国梦，但是他所实现的已不是最初那个纯洁向上的美国梦。虽然美国梦的初衷是好的，但是在当时那个享乐主义盛行的时代，它逐渐被腐蚀，从而使其实现具有了一定的虚幻性。迪克最终实现的只是一个虚幻的美国梦，这就进一步批判了美国梦的欺骗性，揭示了在当时冷酷、腐朽的社会中，美国梦破灭的必然性。
综上所述，本论文得出的结论是：盖茨比和迪克美国梦的幻灭的直接原因在于他们都树立了虚妄的爱情理想；在当时那个充斥着物质享乐，肤浅和私欲的黑暗世界里，曾经壮志凌云追逐梦想的盖茨比和迪克终将以失败而告终，这是美国梦的破灭的深社会根源；《了不起的盖茨比》和《夜色温柔》这两部作品的主题都是美国梦的破灭，但是前者主要表现的是梦想不能实现的幻灭感，而后者则揭示了美国梦更深层次上的幻灭一实现了的未必是理想，从而，更为深刻地批判了美国梦的欺骗性。