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明代火器在宋、元的基础上取得巨大的突破，引进诸多西洋之器，改进新式铳炮。终明一代，火器种类之多、数量之大、威力之猛、制造之精巧，都是前所未有的，开创了中国以火器为主的冷热兵器并用时代的新纪元，在我国古代军事史，乃至近现代军事领域中都占有重要地位。
明代军事家、火器研究者不仅对火药的配制原料有所取舍，还可以科学的解释缘由；对于火药原料的配制比例亦达到很高的研究水平，和现代黑色火药的标准组配率基本一致；对于火药的制作和保存工艺，提炼更为纯粹，质量得到保证。
明代的燃烧性火器、爆炸性火器和管形射击火器从铸造到保存、从单兵作战到车营指挥，日益精进。尤其是炮、铳（枪）等管形射击火器，在引进西方佛朗机、倭铳的基础上，结合传统火器，合璧而成，稳定性和精准度均有所提高，是明代后期最为精进的火器种类。
明代“南北被寇，宇内抢攘”，战事不断，也正因为“有用武之地”，炮、铳、地雷等大量新式火器高比例的配备于军队，应用于各朝外战内乱，发挥了不可忽视的作用，在我国古代军事史上留下一具具典型的火器战例。
戚继光、赵士桢等军事家对明代火器的发展功不可没，本文试图通过对其个人经历、军事著作和发明火器的梳理，窥见二人的“匹夫之责”、创新之才及军事能力。
最后，多角度分析明代火器发展的原因，并综合明君昏庸、文臣治国、训练无序、军事制度、经济实力等因素，考量明代先进火器未能扭转军事败局的深层原因，从而客观评价火器对于明代政治、军事的影响。