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明代长篇神魔小说出现了大繁荣,先后涌现出了《西游记》、《封神演义》等影响广泛的神魔小说。《封神演义》与元代讲史话本《武王伐纣平话》有很多相似之处,情节都是围绕着“武王伐纣”的故事而展开的。本文主要比较两者区别,并试图从两者之间的比较中,探索其思想、审美等深层次的差异,以及这种差异形成的原因。《武王伐纣平话》与《封神演义》中武王伐纣的原因大体上相同,都认为纣王的暴虐是导致其失去江山的主要原因,与《史记》所记载不同的是,《武王伐纣平话》与《封神演义》中的纣王都有一个明君的开端,因为被苏妲己迷惑,才最终变成了暴君,这与中国古代社会百姓心中的“尊君”意识和“为尊者讳”的传统是密不可分的。在这种尊君意识的影响下,《武王伐纣平话》与《封神演义》的作者都对纣王进行了不同程度的美化,将他身上的暴行移到了身边的苏妲己身上。苏妲己在两部作品中有着至关重要的作用。她成了伐纣正义性的关键证据之一,反映出作者根深蒂固的“红颜祸水”思想。作者将纣王丧失江山的原因,间接地推到了苏妲己身上,这样使姜子牙伐纣,更加富有了正义色彩。对于武王伐纣这一真实的历史事件,自古便存在两种鲜明的态度——一是肯定武王除暴的行为,一是反对武王弑君的行为。产生这两种不同态度的原因在于战争双方的关系。周是殷商的诸侯国,周武王是纣王的臣子,所以武王伐纣的性质是臣伐君,这有悖于儒家君为臣纲的主张。《武王伐纣平话》对伐纣的态度是决绝的,并将伐纣与复仇紧密地结合在一起,其中殷交便是典型的例子。《封神演义》在整体上对武王伐纣持肯定的态度,然而却不如《武王伐纣平话》态度的决绝,而呈现出动摇的一面,伐纣态度坚定的代表当属姜子牙,而态度动摇的代表是姬昌父子。在思想方面,与《武王伐纣平话》另一个鲜明的区别在于《封神演义》为商纣塑造了一批忠臣形象,这些忠臣为了唤醒暴虐、沉溺于女色的纣王,敢于以死进谏,这些充满儒家精神的忠臣们,正是文人们的期待。这些忠臣的死谏是为了唤醒君王勤政爱民,也是对暴君的控诉。《封神演义》一方面歌颂以有道伐无道的进步思想,另一方面也大力弘扬封建君臣伦理道德,从而使《封神演义》的思想呈现出矛盾性。在审美倾向上,《武王伐纣平话》是讲史话本,《封神演义》是一部神魔小说,两者在题材上既有相同,也有差异。总体来说,《武王伐纣平话》是一种仰视历史的态度,而《封神演义》更多地体现了对“怪力乱神”审美趣味的追求。《封神演义》的怪力乱神风格一方面是继承了神话传说与民间信仰,另一方面也受到了明代商业经济发展的影响,而《武王伐纣平话》质朴的风格和创作者的知识水平与社会地位密不可分。