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麦尔维尔是公认的美国十九世纪文学史上最伟大的作家之一，其代表作《白鲸》以其惊心动魄的捕鲸场面，对哲学孜孜以求的深层探索，并配以浪漫史诗般的风格达到了美国十九世纪小说的巅峰。然而，麦尔维尔在世时，倍受冷落，人问津。直到二十世纪二十年代，麦尔维尔及其作品重见天口，同时掀起了复兴麦尔维尔的热潮。本文从新的角度出发，试图对麦尔维尔及其代表作《白鲸》进行一些新的研究，即小说中所反映的清教主义。
为实现这一目的，文章分为五个章节。第一章对麦尔维尔及其代表作《白鲸》做了简单的介绍。第二章阐述了这一选题的国内外研究状况和写作目的。
第三章分析了清教主义的罪和救赎在《白鲸》中的体现。这一章进一步分三部分。在第一部分，作者阐述了清教主义的内涵。第二部分探讨了亚哈船长所犯的罪恶：傲慢和暴怒。白鲸对于亚哈船长来说是邪恶的化身，因为白鲸他失去了一条腿，他的骄傲受到了极大的侵犯，因此寻找白鲸报仇是他这次出海的目的。第三部分分析了以实玛丽是小说中唯一得到救赎的原因。以实玛丽兄弟般的互助友爱，个人内心的平衡宁静以及一份源自人性深处神圣直觉和至诚信念的超越追求则是他得到救赎的原因。
第四章分析了《白鲸》中出现的圣经原型所体现的罪和救赎思想。这章分为三部分，分别为圣经原型批评理论，亚哈船长的圣经原型，以及以实玛丽的圣经原型。亚哈船长和以实玛丽在《圣经》中的原型进一步加强了这部小说的清教色彩。
本文系统地从清教思想的罪和救赎角度分析了麦尔维尔和《白鲸》，希望能为《白鲸》的研究提供一个新的视角。