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《一位女士的画像》是亨利·詹姆斯的成名之作，也是他在中国流传最广，评论最多的一部作品。女主人公伊莎贝尔·阿切尔的意识活动是全文表现的中心，所有的故事情节都围绕着她的心历路程展开。作者细腻深邃的笔法使得人物形象真实可信，大段精彩的心理描写更是引人入胜，精妙绝伦。这也是吸引本文作者不顾已有的各种角度的阐释使得创新很难这一事实，执意进一步探究伊莎贝尔·阿切尔人生旅程的主要原因。
伊莎贝尔先后拒绝了她忠实执着的美国追求者卡斯帕·戈德伍德(Caspar Goodwood)和位高权重的英国贵族沃伯顿勋爵(Lord Warburton)的追求，不顾暗中倾慕她的表兄拉尔夫·杜歇(Ralph Touchett)的极力反对，毅然嫁给了野心勃勃，心胸狭窄的吉尔伯特·奥斯蒙德(Gilbert Osmond)．然而，婚后的生活渐渐陷入一片黑暗，奥斯蒙德的阴暗面开始暴露。伊莎贝尔感到痛苦压抑，尤其在了解了奥斯蒙德和梅尔夫人(Madame Merle)的私情和自己婚姻的真相后更是陷入了迷茫之中，徘徊不知所终。出人意料的是，在她最痛苦的时刻，她依然拒绝了沃伯顿勋爵和卡斯帕·戈德伍德可能提供的光明前景，在书的末尾作出了一个最艰难的抉择：返回罗马。
伊莎贝尔的最终选择给了读者无限的想象空间，同时也引起了评论家的广泛争议。普遍的看法是从道德的角度出发，认为她此举一是为了履行对奥斯蒙德和梅尔夫人所生私生女帕茜(Pansy)所许下的诺言，二是为了忠实于神圣的婚姻盟誓。本文作者对此持不同看法，因而在本文中作了进一步的尝试，以期能从女性主义的角度对伊莎贝尔的抉择作出更合理的解释。
全文共有五部分。第一部分概述作者和作品，并介绍了相关评论，提出本文的论述焦点。第二部分分析伊沙贝尔的成长经历和个性特征，为后几章的论述作好铺垫。第三部分介绍伊莎贝尔所处时代女性的“失语”处境并分析书中的此类女性。第四部分介绍书中的另一类女性：独立女性，指出她们的“独立”并不值得羡慕，而是蕴涵了无数的辛酸和无奈。最后一部分指出由于伊莎贝尔成长环境的影响，职业女性的道路同样不适合她，但她身上根深蒂固的女性能动性(Agency)和主体意识注定了她决不会视男性为自己的解救之途，而是坚持本心，直面人生。亨利·詹姆斯对人物归宿的最后处理也决非仅出于道德上的考虑，而是体现了他对女性主体性的尊重和信任。