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乔治·班克罗夫特是第一部比较成熟的美国通史的作者,他的《自美洲大陆发现以来的美利坚合众国史》(以下简称《美国史》)在19世纪中期轰动了大西洋两岸的广大读者,班氏也被誉为“美国史学之父”。尽管国内外史学界对此的探讨和评论较多,但鲜有深入和系统的。同时,学界众说纷纭的局面也为班克罗夫特研究带来更多的复杂性和模糊性,增加了这个题目的难度。
本文以班克罗夫特的全部著作等原始资料及其相关文献为基础,深入分析了班氏的历史观和方法论,并从史学史和史学理论发展的角度给出评价和定位。自班克罗夫特起,美国历史学逐渐应用科学的方法,并形成自身的解释框架。因此,班克罗夫特在美国历史学发展中无疑代表了一个重要的过渡阶段,为19世纪末美国兴起的专业史学在方法论和历史理论方面做了基础性铺垫。同时,本文系统归纳了班克罗夫特《美国史》的主旨和思想观念,揭示了这部著作在当时能够大受欢迎的原因。作者认为,班氏所阐述的“自由、民主、统一”等美利坚的立国精神反映了19世纪中期美国的时代精神,契合了美国立国的需要。班氏所宣扬的美利坚特性反过来又影响和促进了美利坚民族特征的形成,该书也由此成为这个新兴民族缔造其历史的鲜活的有机组成部分。这也是本选题的意义所在。
本文使用语境主义的理论和方法,把班克罗夫特的文本置于影响美国历史编纂学的浪漫主义和民族主义思潮当中,揭示了班氏历史观和方法论中的矛盾,并阐明了形成这种矛盾的历史合理性,试图对班氏的历史观做出比较清晰和明确的评论,而这一点正是史学界争论的焦点。文本通过对班克罗夫特及其史学思想的研究,梳理了美国早期历史学发展的脉络,揭示了美国的历史意识是在什么时候和怎样形成的,并指出美国历史学创立的特点。19世纪中期的美国文化和历史学都体现出与欧洲思潮的关联性,这一点也是国内外史学界研究比较薄弱的地方,本文通过对班克罗夫特的研究,揭示了美国历史学对于欧洲的哲学和历史观念的借鉴和扬弃,同时又怎样结合美国的社会状况和时代需求,发展出本土化的历史解释框架。