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本文旨在考虑九广铁路（英段）通车至太平洋战争爆发，如何对香港市民的生活质素提供帮助。也就是说，选定当时「人所共需」的生活元素，探讨它们如何受铁路的影响而作出改变。 自1842年《南京条约》的签订，清政府将香港岛割让予英国;其后，《北京条约》(1860年)再割让九龙半岛;1898年又通过《展拓界址专条》，英国租借新界九十九年，形成了英治香港的范围。英治香港早期，殖民政府的经营核心位于香港岛，人口也多聚居于香港岛内。随着人口激增，城市聚落渐渐扩展向九龙半岛。然而，由于新界与九龙半岛之间是崎岖的山地，人口扩展尚未很快伸展至新界内。 新界在租借予英国前，原居民以务农为主，收成充足，是典型的农业社会。1899年，该地居民曾以武力抵抗英国军队的接收。虽然反抗最终得以平息，但亦因此订定了英国对该地「不干预、各自相安」的管治特式。于是，至二十世纪初，新界与九龙半岛之间便出现了较为明显的「城」、「乡」差异。 据《骆克报告书》、《新安县志》及其他的新界专题报告记载，新界与九龙半岛两地居民之间在铁路通车前尚无大规模交流，小型商业活动亦只能依靠崎岖不平的山路、小径往来。地理条件的制约，限制了两地之间的互动发展。用律劳卑(Lord Napier)的话说，香港是「贫瘠之岛」，天然资源缺乏，很大程度需求外来进口（包括了最重要的「食物」）。总的而言，香港岛及九龙半岛地少、人多、资源缺乏;新界面积大、人口密度较稀疏、农业基础较稳固。但是，受地理条件限制，香港岛及九龙半岛却不能引用新界的成果，两地互补不足。 1910年，九广铁路(英段）的通车，打破了香港岛及九龙半岛城市区与新界乡村区之间的隔膜。诚然，英国政府主张修路的最大考虑是为攫取在华商业利益提供便利，香港的交通建设只居较次要的位置。可是，铁路通车仍对香港社会发展带来了巨大的正面帮助。 本文在大量收集、整理、使用香港官方档案的基础上，积极发掘民间史料，以集中讨论「食」、「住」、「行」三大民生基本元素，论述早期九广铁路（英段）对于香港民众生活的影响。本文认为，早期九广铁路（英段）运营收支平衡，从未要求补贴或负债，对香港市民的生活提供了良好的保障，产生了重大的、不可逆转的影响，并分别表现为「个别性与事件性」、「持久性与恒常性」、「后发性与同业性」的影响，为香港社会的长期持续发展提供了丰厚的根基。