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宁夏平原是西夏的立国之本。以兴灵为中心的宁夏平原位处贺兰山脉与鄂尔多斯高原、黄土高原之间,系断层陷落后经黄河冲积而成,因其位于河套平原西部,故又称“西套”。平原又分为银吴平原和卫宁平原两部分。平原南北两端狭窄,中间较宽,略似橄榄形,西屏贺兰山,东阻黄河,据有河山之胜,易守难攻。黄河由南向北纵贯平原,农牧业发达,物质资源丰富。正是由于其优越的自然条件、独特的地理形胜,宁夏平原一直是历代中原王朝的边陲重地,也是北方少数民族政权与中原王朝的争夺之地,谁占据并管理好这一地区,谁就可以控制西北。党项族占据宁夏平原并在此建都立国,也是因为当时政治格局、民族关系和宁夏平原独特的自然地理条件使然。宋咸平五年(公元1002年)李继迁攻克灵州,改为西平府,后以此为都。宋天禧四年(公元1020年),李德明又将都城从灵州迁至怀远镇,改为兴州(今宁夏银川市老城址)。德明父子以此为基地,进一步将势力拓展至河西走廊,打通了鄂尔多斯高原、河套平原、河西走廊三大板块,使党项、吐蕃回鹘少数民族连成一体,得以发展、强大。宁夏平原以兴灵为中心,素有“塞上江南”的美誉,西夏占领此地,并积极采取措施发展经济,使宁夏平原成为西夏重要的农牧业、手工业和商业中心,奠定了其立国的经济基础,西夏才得以立国。富庶的宁夏平原被党项占领后,很快被发展成为西夏的政治、经济、军事、交通、文化中心。元昊定都兴庆府,在此设立了一整套中央行政、军事机构,西夏的兵力配备也是以兴庆府为中心,把全国兵力向四周铺开。西夏建国后,在宁夏平原建立了以兴庆府和灵州为中心的贯通全国的交通驿道。以兴州为中心的兴灵文化,是西夏文化的主体,宁夏平原也就当之无愧成为西夏文化的中心。这一切都使得西夏国富兵强,与宋、辽、金抗衡二百年。因此,宁夏平原在西夏历史上占有重要的地位,可以说没有宁夏平原就没有西夏国。