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纳撒尼尔·霍桑(NathanielHawthorne，1804-1864)是美国19世纪的重要作家之一。早在《红字》问世之前，其短篇小说的艺术成就已得到许多作家和评论家的赞扬。随着《红字》、《七角楼》、《福谷传奇》和《玉石雕像》等长篇小说的相继问世，其作品所具有的独特魅力，确立了霍桑在美国文学史上作为经典作家的名声和地位。《七角楼》是霍桑继《红字》之后发表的又一部重要作品。该作品围绕“前代人的罪恶会祸及后代”这一主题展开，叙述了在殖民地时期结下世仇的品钦和莫尔两个家族的后人，150年后在七角楼里再度演绎的一段扑朔迷离的悲喜故事。尽管《七角楼》在出版后未能象《红字》一样得到文学评论界的重视，正如霍桑作品的权威评论家瓦格纳所言：《七角楼》是一部在美国文学作品中未能得到适当评价的小说，但是随着各种文学批评理论的衍进和经典作品的重读，《七角楼》受到了越来越多的重视。作品中的错综复杂和模棱两可吸引了更多的读者和评论家们的兴趣。评论家们不再束缚于作者在序言中开篇明义指出的“前代人的罪恶会祸及后代”这一命题，而对小说作出了各种新的诠释。
本文旨在重新解读《七角楼》，希望通过讨论霍桑在小说中塑造的美国形象，来理解霍桑对美国的关注。霍桑通过叙述品钦和莫尔家族的过去、现在和将来，在作品中构筑了一个拥有罪恶的过去、动荡的现在与前途未卜的美国形象，表现了作者不安与矛盾的心理。本文共分三章。第一章通过分析七角楼的过去，阐述了霍桑对美国的过去所持的批评态度。在追溯品钦家族史的同时，霍桑回顾了从殖民地开发时期至十九世纪中期的新英格兰历史，影射了美国拥有一个把文明建立在罪恶之上的过去。第二章通过对作品中描摹的政治、经济和科学技术等社会现实的分析。勾勒出一个在繁荣表面下涌动着动荡暗流的美国形象，表达了作者对当时美国社会状况的焦虑和矛盾的心情。第三章着重讨论了小说结尾所蕴含的两种相反的寓意，其一是预示了幸福、快乐，充满希望的将来；其二则是预言了貌似幸福，却隐含着无望、蕴藏着危机的未来。文本为两种诠释均提供了合理的解释。由此，在小说的结尾，霍桑中描绘了一个前景不明的美国形象，表明了作者对美国的前途既存有美好的向往又充满悲观的复杂心态。
《七角楼》作为意识形态的产物，与其他文学作品一样，以其自身的特色反映出一定的历史与现实状况。霍桑借助浪漫传奇的创作形式，以新格兰地区为背景，以其家族史和新英格兰的历史为线索，沿着历史的向度，在一个介于现实和想象之间的时空中，在一定程度上再现了17世纪末至19世纪中叶的美国历史，同时表达了作者对美国所抱有的焦虑和矛盾的心理。探讨霍桑在作品中塑造的美国形象，不仅为研究《七角楼》提供了联系整部作品的框架结构，同时也承载了作者对美国历史现实与未来前途的思考。