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《麦田里的守望者》自出版以来一直被当作一部青少年文学作品研究，但至于其是否属于西方传统的成长小说模式还有待进一步商酌。争论的焦点主要在于该小说中的主人公霍尔顿最终有没有走向成熟。一直以来，认为霍尔顿走向成熟的人大有人在，但他们所收集到的“证据”似乎都显得过于零散，因而也就缺乏信服力，近似于猜想。有鉴于此，本文引进人类学研究中的相关理论和成果，把《麦田里的守望者》看成是一个完整的从儿童到成人的过渡礼仪，这样霍尔顿的成熟就变得有理有据了。
“过渡礼仪”是指标志着个体“从一种社会地位转向另一种社会地位时所举行的礼仪”，如出生、成年、结婚和死亡等。它包括以下三个阶段：分离阶段、阈限(过渡或边缘)阶段以及聚合阶段。本文认为，《麦田里的守望者》正是以文学的形式对这一仪式习俗进行了记载。其中，主人公霍尔顿离家辍学相当于仪式的“分离”阶段，而他在纽约街头的游荡则视为他必须经历的一个“阈限”，最后在妹妹菲苾的帮助下，霍尔顿放弃了“守望者”的梦想，重新与家庭和社会相“聚合”。因此，挖掘和再现小说中的这一仪式习俗便成了本文的首要目的；其次，运用“过渡礼仪”的分析模式，对霍尔顿的成长进行分阶段研究，说明霍尔顿走向成熟并不是评论家的一厢情愿，而是“仪式”使然，希望对该小说被划为“成长小说研究”之列有所裨益；最后，通过对“过渡礼仪”的介绍，以期引起文学界对“过渡礼仪”中“阈限”理论的关注。