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句法复杂度,表现为语法单位的变化和复杂化程度(Wolfe-Quintero et.al.1998),是衡量英语学习者写作发展能力的重要指标。自20世纪60年代开始,句法复杂度的研究主要集中在学习者句法发展情况及其不同阶段的句法发展特点。近年来,同国外的研究相比,国内的句法复杂度发展研究选用的样本较少,选取量化分析的测量指标多集中在单一维度,缺少多维度大样本的句法复杂度量化研究。同时,国内研究目标多选取大范围的中国英语学习者,较少关注到作为高水平学习者的英语专业学生的写作发展情况。本研究同时采用定量与定性的分析方法,旨在从理论和教学两个方面促进句法复杂度研究发展。首先,理论上,本次研究意图加强对于英语专业一至三年级学生英语写作中的句法复杂度发展特点,发展模式以及句法复杂度与写作质量之间的相关性理解。教学上,通过本研究,作者旨在为英语写作学习,英语写作教学以及英语写作测量提供建设性建议。本研究选用了英语学习者笔语语料库2.0,随机选取了120篇英语专业学生的议论文,在大一、大二和大三学生中各抽取40篇样本。在本次研究中,英语专业学生的句法复杂度发展特点及其与写作质量之间的相关性,具体量化为四个维度的10个句法复杂度测量指标,分别概括为单位长度,从句使用量,并列结构使用量以及短语复杂程度四个方面。通过研究表明,其一,一至三年级的英语专业学生在T单位长度,句子长度,每个T单位中的子句数量,从属子句比率,每个T单位中的复杂名词短语数量以及每个子句中的复杂短语数量具有显著差异。其二,随着英语专业学生年级的升高,这六个具有显著差异的句法复杂度指标与其呈现正相关。具体来说,即从句使用量在大二到大三年级之间增长最快,而词语复杂程度则在1到2年级增长最快。T单位长度和句子长度在相邻两个年级之间均无显著增长,但在非相邻的1和3年级呈现显著增长趋势。其三,T单位长度,每个T单位中的复杂短语数量和每个子句中的复杂短语数量与三年级英语专业学生的写作质量具有正相关,其中每个T单位中的复杂短语数量指标相关系数最高。本文的研究发现有助于英语专业学生及其教师都能更好的了解英语学习者的句法发展的具体特点,尤其是关注到复杂短语结构在中国英语专业学习者句法发展中的重要作用。数据显示,量化短语复杂程度的两个具体指标,每个T单位中的复杂短语数量和每个子句中的复杂短语数量,既在一至三年级英语专业学生中呈显著增长,又与写作质量呈现较高的正相关系数。因而,在英语写作学习中,英语专业学生应当重点关注复杂名词短语的习得,在文章中多使用复杂短语结构;而在英语写作教学及其测评中,教师应当多鼓励学生使用这一结构,重点讲解,评分时重点关注学生写作中的短语复杂程度。