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纳撒尼尔·霍桑(1804－1864)是美国文学的奠基人之一，因开创了 “心理罗曼司” 之先河而独树一帜。他擅长揭示人物的内心冲突和心理描写，想象丰富，常用象征和寓言手法，善于挖掘潜藏于事物深处的意义，故其作品多被称为“心理罗曼司”或“道德寓言”。
目前，国内学界对霍桑的研究主要集中于《红字》研究，内容涉及人物塑造、宗教影响及文学特色等方面, 对作者的生平和创作经历，作品的思想内容以及艺术特点等方面均有论述。而对其“罗曼司”的体裁则较少论及，缺乏系统、深入的研究。本文试图在前人研究的基础上，通过对霍桑的生活、社会和宗教背景的研究，探索其罗曼司小说的成因、独特的创作思想及风格特征。
与现实主义小说及浪漫主义作品相比，霍桑的“罗曼司小说”既兼具二者特色，又有其不同之处，是介于现实与幻境,过去与现在之间的“中间地带”。此外，霍桑对象征和寓言这两种艺术手法的杰出运用，与其他因素一起共同形成了其罗曼司作品独特的风格 — 意义含糊(ambiguity)，主要体现在人物塑造、多角度叙事及情节设置等方面。对霍桑的罗曼司体裁进行研究有助于我们更深刻地挖掘霍桑的创作精髓，领会美国十九世纪中叶前后的政治、经济和文化。