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义务教育是已经存在一个多世纪的国民教育制度，在进入知识经济时代的今天，普及的和高质量的国民教育已成为国家强盛，民族兴亡的关键所在。近年来，公共教育体制改革在全球范围内受到广泛关注，也成为国内教育和经济学界研究的热点问题之一。我国的义务教育从“人民教育”开始，随着财政状况改善，义务教育公共支出逐年增长，以全民普及和免费为特征的义务教育制度正在形成。在支出规模增大的同时，经费供给与需求的矛盾却越来越突出。产生这一矛盾的原因主要有两个方面：一是义务教育经费投入总量不足；二是支出效率不高。一部分资金投入为浪费、豪华办学和无效率等行为抵消，加剧了义务教育资金不足矛盾。义务教育是公共教育，政府有责任办好义务教育，以满足人民群众的基本教育需求。但实践表明，公立学校也存在官僚主义、效率低下等“政府病”。因此，要提高义务教育财政资金效率，就必须改革教育管理机制，实现制度创新。而西方国家从上世纪80年代开始实施的以绩效评价为基础的义务教育支出绩效管理，就是以提高财政效率为宗旨的创新制度。
2006年9月4日，温家宝总理在国务院《加强政府建设，推进管理创新》电话会议上指出：“要建立问责制度，开展绩效评估。按照权责统一、依法有序、民主公开、客观公正的原则，加快建立以行政首长为重点的行政问责制度，……对损害人民群众利益的突出问题，要严格依法追究责任。绩效评估是引导政府及其工作人员树立正确导向、尽职尽责做好各项工作的一项重要制度，也是实行行政问责制的前提和基础。有了绩效评估的结果，行政问责才有可靠的依据。要科学确定政府绩效评估的内容和指标体系，实行政府内部考核与公众评议、专家评价相结合的评估办法，促进树立与科学发展观相适应的政绩观。要按照奖优、治庸、罚劣的原则，充分发挥绩效评估的导向作用和激励约束作用，坚决反对虚报浮夸、急功近利，反对搞劳民伤财的形象工程和政绩工程。要抓紧开展政府绩效评估试点工作，并在总结经验的基础上逐步加以推广”。<①>在我国，义务教育支出绩效评价是新课题，许多方面正在探索之中。本文的研究在此基础上进行，目的是从理论和方法论上探索义务教育绩效评价规律，推进我国义务教育管理改革。本文在广泛涉猎和研读中外文献的基础上，从经济学角度对义务教育及其支出的绩效评价制度进行了理论探讨和实证分析。全文共分七章。
第一章，导论。通过厘定基本概念、提出研究的聚焦点、综述相关研究文献、归纳研究的思路、意义、方法和结构安排，对全文进行概括性介绍；
第二章，义务教育的经济学分析。对义务教育及其管理制度进行了系统的经济学分析。通过解析义务教育的强制性、普及性、平等性特点，分别从义务教育的准公共产品属性所导致的市场失灵和政府直接组织供给所产生的政府失灵两方面进行阐述，为义务教育支出绩效评价提供理论支撑；
第三章，中国义务教育的历史及现状分析。通过对我国义务教育制度的产生背景、发展现状的分析，找出我国义务教育公共管理体制生成的内在逻辑和制度本身存在的问题，并对问题成因进行了制度性分析：
第四章，西方国家义务教育绩效评价。从研究西方义务教育制度的历史起源和发展路径着手，揭示出基础教育绩效责任制度及教育支出绩效评价方法在西方各国应用的历史背景，并以美国为主，介绍西方主要发达国家义务教育绩效管理的实践，为建立中国义务教育支出绩效评价体系提供经验借鉴；
第五章，义务教育支出绩效评价理论。分别从评价的现实意义、相关概念、实施背景、评价原则和博弈关系等方面阐释义务教育支出绩效评价的原理，并区别于传统义务教育评价，提出绩效评价的特点和难点所在，为义务教育支出绩效评价奠定理论基础，也为评价的实践活动提供参考；
第六章，中国义务教育支出绩效评价试点——案例分析。分别从总体和技术角度对“中国义务教育支出绩效评价试点课题”的指标设计、评价过程和评价结果进行具体分析，在论证其合理性和政策意义的基础上，找出仍需改进的地方和尚未解决的问题，并提出初步改进意见；
第七章，义务教育公共管理模式创新——从传统管理到绩效管理。根据前面的相关论述，归纳出带有总结性的观点并提出相互支撑的三点政策建议：建立义务教育绩效责任制、基于绩效评价的义务教育拨款方式改革和规范的义务教育转移支付制度设计。
需要指出的是，笔者有幸参加财政部、教育部和上海财经大学公共政策研究中心2005年《中国义务教育支出绩效评价试点课题》，在导师指导下，参与了资料搜集、以建立指标体系为目的的调查研究、组织江苏、无锡、河南和郑州等四个地区试点的全过程。这些工作对本文的观点和方法论形成有很大影响。通过对西部贫困地区的调研，也使笔者对于本课题的研究意义有了更深刻的体会。论文从一开始就确定了理论与实证分析相结合的主要研究方法。一方面，通过历史和经济学分析阐释义务教育支出绩效管理的必要性和可行性，并在理论框架指导下对课题所构建的评价指标体系进行科学性和导向性的辨证分析；另一方面，研究也对实证分析投入巨大努力，进行了大量实地调研，并利用试点课题所建立的评价基础资料数据库，尝试进行义务教育支出底线标准的开发与应用。
由于义务教育制度本身的特点使得其产出和效果的指标量化非常困难，加之我国的公共教育管理体制比较复杂，决定了我国义务教育支出绩效管理制度创新任重而道远,还需在实践中不断摸索、总结和积累评价经验，不断修正和完善评价指标体系和评价机制。