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女性哥特小说的创始人,安·拉德克利夫,是运用哥特想象的大师。她笔下的女主角都具有丰富的想象,这既是她们精神生活的重要组成部分,也对她们的行为造成了深远影响。由于作者在小说末尾为所有超自然的神秘现象都提供了自然解释,许多评论家便轻率的把哥特世界的恐怖都归结为女主角的病态妄想。
但本论文通过对小说文本的细致解读,尤其是对女主角处境的分析,发现她们看似过于活跃的想象,其实是长期处在危险、诡异的环境中遭受精神折磨而产生的一种自然反应,并且经常在极端情况下造成积极的影响。另一方面,拉德克利夫在最终揭示谜底之前,对女主角的不羁想象非常纵容,因为正是通过描写这些虚构人物的想象,使得她能够既制造紧张悬念和恐怖气氛,又不冒犯当时社会对超自然存在的怀疑态度。拉德克利夫小说的极度风靡,证明了哥特想象在读者心中能够引起共鸣。
女主角在困境中的想象反映了女性读者在现实生活中所受的禁锢、压抑和社会地位的不稳定,把读者的焦虑和恐惧在虚构世界中释放出来,转化为阅读快感。除此之外,哥特想象虽能表现现实矛盾,却无法超越现实、提供解决办法,这一局限性在拉德克利夫童话式的小说结局中也有所表现。