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詹姆斯·乔伊斯(James Joyce,1882-1941)是20世纪初杰出的爱尔兰作家。他从小接受了完整的耶稣会学校古典式教育,他所成长的年代却是天主教教会面临内外思想危机的年代。乔伊斯的作品有着那个时代的特点,即宗教传统和一系列现代思潮的对话与碰撞,二者的关系犹如协奏曲中的独奏乐器与管弦乐队:既协作共谋又竞争对抗。其具体体现为教会内部的现代主义试图让天主教神学和现代科学哲学相互协调;教会复兴托马斯主义以对抗现代思潮的威胁;神智学调和古代宗教教义与现代科学概念的矛盾等等。乔伊斯没有非此即彼地加入或排斥某一方,他的小说创作兼受宗教传统和现代文化的共同影响。不仅对于既有的宗教事物乔伊斯保持自由解读的权利,只要有助于表达他本人创作主题的材料,不管他对这些材料相信与否、态度如何,也不管它是玄奥哲理、科学事实抑或宗教迷信,乔伊斯都会巧妙地加以利用。《尤利西斯》之所以能成为一部百科全书式小说,很大程度上源于乔伊斯这种不拘一格、博采众长的实用主义态度。宗教传统和现代思潮的对话与冲突所凸显的时代变化之一,就是以父子、母子和夫妻关系为典型的人际关系的变化加剧。展现变化无常、动荡不安的小说世界的《尤利西斯》也更加关注于父子之间的认同危机、母子之间的伤害和夫妻之间的忠贞与背叛。受圣经研究的启示,乔伊斯的小说往往以前代经典为包装来表现这种分崩离析、游移不定的家庭关系。比如,通过重写《哈姆雷特》、《奥德修纪》和异端三一论,《尤利西斯》揭示了父性与父子关系的虚构性;在重写《神曲》、《塔木德》和神智学经典的过程中,《尤利西斯》又进一步提出精神之父的存在及其对人成长的重要性。天主教会应对现代主义危机的另一个措施是鼓励圣母崇拜,以此稳定平信徒群体的信仰并扩大教会的影响力。因此,虽然小说对母子关系和夫妻关系的表现同样借助了各种各样的历史和文学典故,但乔伊斯更多地运用了与圣母崇拜相关的各类元素,既结合现代精神分析学描绘了“圣母面具”下母亲的真实面孔,又喜剧式地颠覆了童贞圣母的“无玷染怀孕”。《尤利西斯》里家庭关系变化的根源实际上在于现在和过去之间的危机关系。时间的焦虑在现代主义艺术里表现得十分明显,乔伊斯试图解决“古”和“今”矛盾的方法是用典故、互文、拟史诗等方法使得过去和现在相互呼应、并置对比。这就造成某一“元事件”在历史中以不同面貌反复出现的效果,由于同一事件反复出现于历史以证明自身的永恒价值,从而使过去和当下的价值处于趋同状态。如此一来,不仅《芬尼根的守灵夜》中的循环历史模式在《尤利西斯》里就已经形成雏形,这种直接导致了《尤利西斯》超长篇幅的创作方法也召唤着《芬尼根的守灵夜》语言革命的到来。