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隐喻研究源远流长，可以追溯到2000年以前的亚里士多德时期。传统的理论认为，隐喻是一种修辞手法，是语言的非常规用法。然而，1980年Lakoff和Johnson提出的概念隐喻理论是一个极具系统性和影响力的理论。他们认为隐喻普遍存在于人类的语言中，是人们思维、行为和表达思想的一种系统方式，是人类用其某一领域的经验来说明或理解另一类领域经验的认知活动。人们正是通过这种方式相互交流，以自身的经验观察周围的世界，为我们创造新的表达方式以便更好地理解这个世界提供了重要工具。他们还认为，普通语言中大约70％的表达方式来自隐喻概念，语言的本质就是隐喻。概念隐喻贯穿于复杂的语言系统中，将隐喻和人类的认知紧密结合在一起，为语言的创新和发展找到了合理的解释，也为外语词汇习得找到了依据。
在英语学习过程中，没有词汇，不能表达任何意义。作为语言学习的重要组成部分，词汇学习应始终贯穿于整个英语教学的过程。目前大学英语词汇学习普遍存在的问题是“费时长，收效少”。如何改变这种现状呢?国内外学者普遍认为大部分英语词汇都是通过隐喻方式获得的；隐喻是词义演变的重要依据和词义变化的重要方式。基本范畴词汇是英语词汇学习中的基础部分，因此，学习者在适当了解概念隐喻理论之后，能够用概念隐喻的方法去学习大部分词汇的隐喻词义。在词汇隐喻的展开过程中既可以培养外语思维，又可以极大提高词汇习得的效率。隐喻理论在国内外应用语言学领域的研究逐步引起大家的重视（Gibbs，1994；Kovecses&Szabó，1996；Boers，2000）。然而，在中国职业学院的英语学习中，一直鲜有基于概念隐喻的英语词汇学习方法的实证研究。
本研究的假设是，基于概念隐喻的词汇学习方法能在中国职业学院学生的英语词汇学习中发挥积极的作用，较之传统的词汇学习方法，如重复，机械记忆等，能取得更好的效果。为了证实这一假设，笔者对应天职业技术学院2008级商务英语专业的两个水平相当的班级共71名学生进行了对比实验研究。受试者的学习过程和学习材料根据概念隐喻理论和他们的英语学习程度设计并结合综合英语的课堂教学进行。实验方法包括问卷调查、前测、课堂教学、后测和延期测试等。之前进行的问卷调查的结果表明有必要进行此次教学实证研究。首先，笔者对这71名受试者进行了一次隐喻词汇方面的测试，结果表明他们对隐喻词汇的掌握都处在一个较低的水平，且两班成绩没有明显差异。在接下来的4周里，笔者用两种不同的方法分别对两组学生进行了专门的词汇教学。控制组采用的是传统的教学方法，即直接告知单词的意义并辅以例句，或通过例句对单词的意义先进行推测，再做进一步讲解。而实验组采用的是概念隐喻的方法，即把概念隐喻理论应用于教学中，通过蕴含于词汇的概念隐喻来归类单词，分析并解释单词的意义。实验教学之后，笔者分别在第四周和第八周对两组学生进行了二次英语隐喻词汇的测试，这两次后测的结果都表明两组学生的隐喻词汇水平都有了提高，但实验组的成绩显著高于控制组。从而可以得出结论，基于概念隐喻的词汇学习方法比传统方法更有助于英语词汇的学习，本研究提出的假设是正确的。显然，这一结论也表明，将概念隐喻理论运用于英语词汇学习是行之有效的。