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新元古代末期至早寒武世是后生动物早期演化及辐射的重要时期.海绵作为最原始的多细胞动物类群之一,在寒武纪和前寒武纪之交也发生了显著的分异.皖南休宁县境内早寒武世荷塘组中发现了大量完整保存的早寒武世的海绵化石,目前化石群中共识别出了六射海绵纲和普通海绵纲共20个种,其中包括5个新种(Choia striata sp.nov.,Diagoniella xiaoxiensis sp.nov.,Heminectera calathina sp.nov.,Heminectera gracilis sp.nov.,Lantianospongia palifera gen.et sp.nov.),和7个未定种(Diagoniella sp.,Protospongia sp.,Hemidiagoniella sp.1,Sanshapentella sp.1,Sanshapentella sp.2,Asthenospongiidae gen.et sp.indet.A,Asthenospongiidae gen.et sp.indet.B),是目前时代最早而且保存最为丰富和完整的早寒武世海绵动物化石群.这一化石群说明在寒武系最早期普通海绵纲和六射海绵纲就已经发生了明显的分异.对Lantianospongia porifera的形态功能学的分析表明,这类海绵表面的开口以及出水口边缘的齿状突起都是为了提高海绵取食效率以及提高海绵体稳定性的特征.早寒武世时期皖南地区处于浅海至半深海的环境中,该时期广泛发育的上升流带来的营养物质可能造成了微体浮游藻类大规模生长,从而导致有机物大量埋藏形成荷塘组中的黑色页岩沉积.荷塘组的黑色页岩沉积并不是在水体缺氧的条件下形成,水体的氧化还原界面可能位于沉积界面附近.作为底栖固着的生物类型,沉积界面附近产生的强氧化还原梯度可能形成了海绵动物向体形变大的方向发展的生态压,上升流的广泛发育和浮游生物的繁盛可能是导致荷塘组海绵体大型化的重要因素.