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能源安全在第二次世界大战中逐渐成为美国国家安全关注的重点领域，能源安全特别是油气安全供应与美国的国家安全紧密相关;能源安全与美国的政治、经济、外交乃至国际地位息息相关。从60年代中后期开始，美国能源消费率极大地增长，到1967年，美国丧失了国内石油生产自给能力;天然气的消费也迅速增长，国内天然气开采量大幅减少，加剧了天然气的短缺;而国内新能源和清洁能源的研发也需要5-10年甚至更长的周期，这些导致国内能源供应严重不足，需要依赖进口，其中一个重要来源是中东地区。 1973年10月20日，阿拉伯国家石油输出国组织宣布完全禁止向美国和荷兰输出石油，以此来惩罚其在“赎罪日战争”中对以色列的支持，石油禁运仅仅几周后美国就遭遇了历史上第一次国家“能源危机”。至12月，美国每天的石油供应量减少7％，通货膨胀由3％急升至12％，GDP从8％的增长高峰急速陷入衰退。这次石油禁运对美国影响巨大，美国意识到能源短缺的潜在威胁，短缺使美国容易受到石油输出国组织的牵制，这些国家不断提升油价，以此来牟取暴利，还可能会利用“石油武器”迫使美国做出一些政治上的妥协，使美国的国家安全处于危险之中。“能源危机”的爆发使能源问题瞬间成为美国国家安全事务的核心问题，能源安全被提到了一个前所未有的高度。面对这样的局势，许多人开始意识到美国需要出台新的能源政策来改变对海外石油依赖的局面，甚至完全实现石油自给，以保持国民经济持续健康发展和国民的高质生活方式。 1971年6月4日，尼克松发表了美国历史上第一篇能源咨文，指出美国能源已不能自给自足，呼吁国会采取措施，提高能源自给率，揭开了美国政府出台能源政策的序幕，1973年公布能源“独立计划”，美国的“能源独立”政策由此开始，此后的历届政府都十分重视国内能源独立。1975年福特《能源自给计划蓝图》、1977年卡特《国家能源计划》、1987年里根《能源安全报告》、1991年老布什《国家能源战略》、1997年克林顿《联邦政府为迎接21世纪挑战的能源研发报告》、2001年小布什《国家能源政策报告》，都将能源的独立作为政府力图实现的目标。奥巴马则以开发新能源为主要切入点，提倡在本土寻找和生产更多的石油，开发替代新能源减少石油进口量。 从1969年到2010年历经八位总统，他们出台的能源政策有相似之处但也有很多不同，大致上可以将其分为三大阶段:从尼克松到卡特时期美国主要致力于解决国内能源短缺问题，政府通过控制油气价格和定量分配油气资源全面的监管油气市场;从里根到克林顿时期美国吸取前一段的教训开始放松政府监控注重市场调节的力量，并开始进一步关注能源与气候的紧密关系，提出可持续发展;从小布什到奥巴马时期美国进入全面能源政策时期，提出了多元化的能源政策，把能源与经济、环保和国家安全等联系在一起，能源政策更为全面、合理。文章从政府政策入手揭示了美国能源独立政策的几大重要变化:各时期市场自由竞争与政府监管此消彼长;能源立法逐步细化、完善;石油战略储备计划逐步实现;能源部门完善、职能逐步明确;能源监管体系逐渐完备;能源的国际合作不断深化;积极参与世界市场，进口来源多元化等等。 在历经40多年的不断努力后，“能源独立”终于取得突破性进展——页岩气的成功开采，从2006年到2011年的六年间其产量增长近20倍，美国的能源自给率也逐渐提高，2011年达到81.4％，页岩气成为支持美国能源独立的牢固基础，美国页岩气的发展直接推动了美国的“能源独立”，甚至有人预测，在可预见的未来，美国不仅能实现天然气的自给，还将对外出口，增加全球化石能源的供应量。美国一直以来都是能源消费大国，也是能源进口大国，如果美国实现能源出口，这将给世界能源格局带来巨大冲击，甚至改写世界能源政治格局，及以能源为依托的一系列政治、经济、外交、战略重点等等的巨变。此外，页岩油的勘探、开发技术与页岩气技术相似，美国页岩油产业正努力试图复制页岩气的成功，由于美国能源对外依存度石油远超天然气，因此，页岩油对美国“能源独立”的意义也大于页岩气。鉴于页岩油气的重大开创意义，甚至有人称之为“页岩气革命”，乃至认为这是第四次科技革命的开端。然而，开采页岩气真的能让美国实现“能源独立”吗？文章在分析一列的勘探数据及开发可能性之后，认为目前短时期内美国完全实现能源独立的现实可能性不大，页岩油气的开采技术仍需要企业家和科技工作者的不断努力，但不可否认美国能源自给率已经大幅度的提升了。此外，中国是世界石油消费大国，分析美国“能源独立”政策对国内有重要的借鉴意义。