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近代英国贵族权势的长期延续是世界近代史上一种独特的政治现象.此文《英国近代贵族政治研究》是对这一现象的初步探索.从"光荣革命"到19世纪前期,不列颠贵族进入其黄金时期,英国出现了一个"贵族时代".大致看来,该贵族群体具有突出的封闭和稳定的特点.它人数始终不多,其中上院虽然在1707年和1800年先后接纳了了苏格兰和爱尔兰的部分贵族代表,仍然不过几百人.但他们却长期控制着议会两院、内阁、陆海军和地方政府,比较全面地把持着行政、立法和司法权力,形成了典型的贵族体制.为了有成效地把持国家主要权力,他们还尽力抵制议会改革,维护陈旧过时的议会选举制度,用庇荫恩赐等腐败方式污染着国家政治生活.只是到了1830年前后,他们才面对社会压力,被迫松动了议会改革的制动阀;在以后的自由主义时代里,越来越显示出退让妥协的灵活性.第三章和第二章一样,也是该文的重点.它申明:带有封建主义残余的资本主义大地产制是不列颠贵族政治的经济基础;在工业资产阶级还不是十分强大时,大地产是他们建立和维持政治权势的雄厚资本.而工业革命则使多数土地贵族获得了一个实行经济变革、扩大自身实力的良机.而且,当时王权的相对削弱、政党组织水平的低下和一党寡头统治的更替,都有助于他们长期把持国家政权.可在另一方面,英国政府的"混合宪制"特点,还使贵族寡头体制要受到王权和民主势力的制约,因而所谓"贵族寡头体制"始终具有相对性.贵族政客注意兼顾其他有产者的利益,容易在权力方面得到他们的认可.还有,不列颠贵族多年中培养了良好的管理才能和文化素养,矜持孤僻的生活习性和较好的举止风度,能在法律的约束下循规蹈矩等,都有助于他们在社会上安身立命.英国世袭贵族特权的最后了结是在20世纪末.以托尼·布莱尔为首的工党政府主持改造议会上院,废除了世袭贵族的残余特权.上院成员发生了历史性的变化.655名世袭贵族离开了第二院.仅有90名"当选世袭贵族"可像终身贵族那样可在上院度过余生,或听凭以后法案的处置.探讨英国近代贵族政治的特点和长期延续的原因有利于了解英国这会政治史.而探讨它的衰落则会使我们感悟英国式的渐进性政治改革的历史价值和意义.