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从老塔克文的暴政被推翻,至屋大维元首制的建立,罗马共和国的历史绵延了近五百年时间。其间,它的社会各阶级、阶层都充分扮演了各自的角色。其中,元老院这一机构十分引人注目。元老院是古罗马最重要的国家机构,是古罗马政治生活的重要组成部分。文章导言部分主要说明本课题研究的可能性和必要性、本文研究的范围以及当前国内外学术界对该课题研究的现状,试图对共和时期的罗马元老院进行一下全面而系统的研究。正文从三个方面来论述共和时期的罗马元老院。第一部分论述了元老院的产生和演变。其中对其演变的论述是本文的创新。其一,从元老院的产生年代、元老的数目变化来论述元老院的产生;其二,主要阐述了元老院的两个特点,主要体现在元老的等级之分和元老院的运作方面;并分析了元老院的性质,主要涉及的内容包括元老院早期是贵族氏族酋长会议,到共和时期元老院的性质转为间接民选性质和代议制性质;其三,着重论述了元老院成员在人员结构上的不断变化。最初的氏族贵族,随着卸任国家官员、平民上层、骑士、意大利人等的不断加入,其结构发生了变化。第二部分主要论述了元老院的广泛职能。其内容包括元老院在行政、立法、财政、宗教、军事、外交等方面的实权;并进一步分析了其形成的主要原因:其一,共和时期罗马元老院内部结构的显著变化;其二,共和时期全体人民群众对元老院的认可;其三,共和时期元老院自身在对内和对外的发展中功勋显著;另外这一大部分还论述了元老院权力的制约因素:首先,元老院是害怕群众的,它一定要对人民的意志,予以适当的重视,采取对人民群众负责的态度;其次,元老院必须采取对监察官负责的态度;最后,元老院是受保民官权力制约的,亦必须采取对保民官负责的态度。第三部分重点分析了元老院的作用。首先从行政、立法、司法等方面阐述了元老院在权力制衡中的制衡作用;其次分析了在等级斗争中元老院的干预、调和及对僭主政治和极端民主化倾向的作用;再次是元老院在对外发展扩张中的作用;最后扼要概括了元老院在共和后期的阻碍作用。直到现在,由于深受前苏联历史学界的影响,把共和时期的罗马元老院等同于氏族贵族和反动团体。事实上,作为参谋部和司令部,元老院使得早期的小城镇变成世界性帝国,罗马元老院做出了巨大贡献。元老院作为氏族贵族的代表,代表贵族利益,但它的所作所为并不等于贵族,特别是在共和早期,元老院作为调节者取得了巨大成功。元老院以其独特的权力,缓和了平民与贵族的矛盾,维护了国家的稳定,极大的推进了罗马共和国的民主进程,为罗马共和国成功的抗击外敌侵略以及对外扩张,成为横跨欧亚非三洲的古代史上的大帝国做出了巨大的贡献。然而,元老院并非十全十美,同样有其局限性。