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尤金·奥尼尔的实验性戏剧《奇异的插曲》以美国20世纪“咆哮的二十年代”为背景，着力刻画了疯狂而又反叛的女主人公尼娜·利兹的形象。尼娜是—战后美国社会的隐喻，她的意识变化体现了传统清教价值观遭遇现代战争时的恐惧迷惘与无所适从。战争摧毁了父权社会灌输于她的道德标准，造成了她传统身份的丢失；同时也让她逐步认识到蛊惑传统价值观的父权制的虚伪本质，促使她女性自我意识的觉醒。她的一生都致力于自我主体身份的构建以及与传统和父权的抗争之中。
本文试图运用文化研究的相关理论来解读《奇异的插曲》。福柯认为，任何事物都是政治的，因而权力无所不在。对权力的欲望和追逐足以引发人类社会的风云变幻。战争伤亡的噩耗不仅搅乱了美国社会原有的安定秩序，而且将清教主义宣扬的高贵品质束之高阁。生活在那个动荡年代的奥尼尔能慧眼洞察时代的弊病，《奇异的插曲》中处处渗透着他对于美国社会各种文化现象的深刻思考与精辟分析。
文化研究理论认为，有权力的地方就会有抵抗。在信奉清教的家庭中长大的尼娜一直深受父权制思想的蒙蔽。某种程度上说，战争解禁了她，并促成了她反叛父权力量的自我意识。与“上帝父亲”的斗争贯穿了她的整个人生，而在与父亲、丈夫和情人的接触中，尼娜始终保持着女性的尊严与自主。然而，尼娜的主体身份是建构在与她身边男性的交往中，因此她的反叛是注定失败的。这样的结局反映了奥尼尔对于美国社会发展的担忧与不确定以及他隐晦的希望。
文化研究理论为本论文分析《奇异的插曲》提供了一条比较清晰的线索，使得我们可以准确地把握奥尼尔笔下人物的外在追求和内心现实，由表及里、逐层深入地解读父权制社会里人物追求的幸福内涵以及这些追求体现的文化本质，从而更加清晰地观察美国二十世纪二十年代社会中的权力与反抗之间的痛苦纠葛。