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《醒世姻缘传》是一部介于《金瓶梅》与《红楼梦》之间的长篇世情小说。作品借一个两世姻缘的故事，广泛而深刻地展示了一幅十七世纪中叶现实生活的全景图，内容涉及社会生活的各个领域，如朝廷、诉讼、监狱、赋税、灾荒、家庭、婚姻、宗教、民俗等。胡适先生就曾做过预言性的评价：将来研究十七世纪中国社会风俗史、教育史、经济史、政治腐败、民生痛苦、宗教生活的学者必定要研究这部书。多角度地研究《醒世姻缘传》已成为近年来的趋势。
《醒世姻缘传》继承《金瓶梅》的传统，对女性生活描写较多。这里女性们已经迥别于传统闺阁内的女性了，她们的社会生活较之以前的文学作品已经大大拓展了，这反映了一种新的时代气息。于是众多研究者都将注意力集中在女性形象分析、婚姻问题研究上。笔者尝试另辟蹊径，从民间信仰这一新的角度切入女性问题，以期对《醒世姻缘传》研究有所拓展。
本论文分为三部分，第一部分对《醒世姻缘传》中的民间信仰及女性信仰群体、信仰对象进行梳理，并从时代及个人两方面分析女性民间信仰的原因。第二部分探讨《醒世姻缘传》民间信仰对女性个人生活及家庭的影响。传统女性生活空间极为狭小，而民间信仰在一定程度上冲破了这一限制。本章即通过这一视点来透视她们真实平凡的日常生活、交往、休闲娱乐及精神世界，正是这些活动才使她们打破了传统闺阁限制，拓宽了生活空间。这必然导致与传统家庭的冲突，女性就在家庭或宽容或反对的态度中争取她们的自由。第三部分将女性信仰放入当时社会背景中进行考察，探讨统治阶级与女性信仰的冲突与融合。
结语部分将作品中出现的前所未有的新现象-(如悍妇形象、男女倒置的婚姻关系及外出活动的自由等)放在活跃的女性民间信仰的背景下作一解读。笔者认为，民间信仰活动给了女性冲破闺门、追求自由的契机，将女性引向更加广阔的生存天地，正是这一改变，给了女性抗争男性及家庭权威的力量。