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政府作为一种公共机构，在生产公共产品，提供公共服务的过程中必然要占据并消耗一定的自然、社会资源，并由此产生一定的间接损失，这种支出的总和就是所谓的行政成本。瓦格纳法则指出，随着经济社会的发展，国民收入水平的提高，扩张的政治、经济需求促成了政府职能和政府规模的进一步膨胀，公共部门支出随之攀升。当政府公共支出占比增长到一定程度时必然引发社会警觉甚至公众厌恶，由此衍生出行政成本合理控制的研究。 行政成本问题，在上世纪七、八十年代因席卷西方国家的行政改革浪潮和政府再造运动而引起世界各国的普遍关注。如何合理控制行政成本，提高行政效率，既是各国政府和公共管理学界要面对和研究的世界性课题，也是我国行政管理体制改革成功与否的关键所在。行政成本不是逆指标，并非越低越好。行政成本过低会造成公共资源短缺，进而影响公共机构的正常运转，最终导致公共产品的供应不足和市场失灵的干预缺位;而行政成本过高一方面会造成资源浪费，腐败滋生，行政效率低下，另一方面过度挤占生产性社会资源也会影响经济社会的发展和民众福利的提高，由此可能引发国民反感甚至社会动荡。因此行政成本属于中性指标，应被控制在一个合理范围内。 目前国内学界关于行政成本的研究大多停留在国家宏观层面，以地方政府为观察样本的微观研究则较为零碎，不成体系。据《中国财政年鉴2014》统计，截至2014年，全国一般财政支出151662亿元，其中中央一级财政支出22570亿元，地方财政支出129092亿元，中央与地方的财政支出比重为14.9％∶85.1％，由此可见地方政府的财政支出构成了我国政府行政成本的主要部分。 近年来，地方政府的行政成本支出呈现出基数庞大，体量膨胀，增速过快等问题。关注地方政府行政成本合理控制研究对于在中国探索建立廉价政府和效能政府，进一步推进行政管理体制改革，具有重要的理论意义和现实价值。 本文选择以县级政府为观察视角，一是因为县级政府在我国地方政府的部门构成中属于基础性的行政治理单位，机构数量占比大，直接服务群众面广，具有相当的代表性;二是因为县级政府的机构设置与中央和省级政府的机构设置高度对应，观察县级政府的行政成本运行情况，具有由小见大的参考性;三是因为与乡镇（街道）一级政府相比，法律对于县级政府的赋权更为完整，县级政府拥有对财政资金的综合管理权限，因此存在挥霍行政成本的可能和余地，具有研究的可行性。本文在充分参考学界理论研究成果、借鉴国外先进经验并大量收集数据资料的基础上，通过纵观和横观相结合的多维度视角，运用定性和定量相结合的分析方法，拟以乐清市行政成本为研究样本，通过对其的实证研究分析推导出其他县级政府在成本运行中存在的普遍问题，以求探索我国县级政府行政成本偏高的普遍规律和共同原因，并探寻解决之道。 本文认为，行政结构不合理、绩效设置不科学、预算约束软化、成本观念淡薄、行政制度不完善、成本标准不规范、行政行为信息不对称是县级政府行政成本偏高的主要原因，以上问题可通过转变政府职能，控制政府规模，实现成本精细化管理，完善绩效管理，推进政府监督，增强成本意识，倡导节能文化，建立信息共享机制等举措加以解决。