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货币是在长期商品交换中自发产生的。在商品交换中,必须选出一种充当衡量其他商品的价值尺度,人们把这种能充当一般等价物作用的特殊商品,称之为货币。在远古时代,生产水平低,自食其力,自给自足,无需交换,因而也就无从谈起用于交换的货币。在距今约7000年前的新石器时代,出现了以物易物的直接交换;约在5000年前的原始社会晚期,生产与交换均有所发展,这就需要有公认充当交换媒介的一般等价物,进行间接交换,初以粮食、牲畜、皮毛、农具、渔猎工具等充当交换媒介的一般等价物。但这些物品在充当一般等价物时有许多不便之处,例如,粮食、皮毛等难于储藏,农具、渔猎工具等不便于携带,因此,在人们的交换中渐渐的开始使用一种海贝来充当一般等价物。因为海贝形状大小比较固定,计数、携带、储存均较为方便,因此,颇受欢迎。后来又发展到开始使用珠玉、龟甲、蚌壳、金银和铜铁块作为一般等价物,用于交换。随后,又出现了金属货币。中国是具有古老文明的国家,它有着悠久的历史和璀璨的文化,而货币文化又是中国璀璨文化中光彩夺目的一章。它是我国古老文化的重要标志之一。我国西汉史学家司马迁在其巨著《史记》中说:虞夏之际(公元前21世纪),就有了龟贝、金钱、刀、布等货币。同时还记载说:在商朝最后一位暴君封(公元前11世纪)的府库鹿台中,贮藏有大量的金属货币,周武王灭商后,就发鹿台之钱,散巨桥之粟,赈济百姓。此虽系历史传说,不完全可信,但自此以后,中国历代史书《食货志》对货币都有所记载。中国是世界上最早使用货币的国家之一。从新石器时代晚期开始,一些地区已开始使用天然海贝作为交换媒介。夏代时期已经使用贝作为流通的货币。还出现了仿海贝而制作的骨贝和石贝。到了商代由于商品经济的发展对货币的使用要求开始增加。贝币的使用更为广泛。并成为财富拥有的象征。西周时期,贝币的使用更是照前代广泛。无论是器铭还是古文献的记载关于贝币的情况都远胜于前代。到了春秋战国时期,随着社会生产和商品经济发展,出现了金属货币并广泛流通和使用。在农商手工业日益发展的经济体系下,产生了各种货币。本文拟分三章来研究和探讨夏商周时期的货币。第一章,货币的起源。本章主要从货币的产生,货币的流通区域以及夏商周时期的文献及考古学对货币研究的记载等三方面来研究和探讨我国货币的起源,流通区域和货币在夏商周时期的研究状况。通过研究和探讨达到对夏商周时期货币研究在整体上的把握。第二章,夏商周时期的货币种类。本章以时间为顺序,来对夏商周各个时期的货币加以介绍。时间断限分为两个部分,第一部分,夏、商、西周时期;第二部分,春秋时战国时期。在各部分中,主要研究与论述当时的主要货币,达到对当时的货币有一个比较清晰地认识的目的。第三章,夏商周时期主要货币思想及其影响。本章主要来研讨夏商周时期的货币思想,并论述夏商周时期所形成的主要的货币理论,从这些所形成的思想和理论中发掘出这些货币思想和货币理论对后世的货币经济产生了怎样的影响。