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自20世纪90年代起,随着欧洲一体化的发展纳入了政治联盟建设的诉求,从规范分析的路径来探讨欧盟的政治秩序及其未来趋势开始成为学术界的新动向。这种变化被称作欧洲研究中的“规范性转向”,而规范性研究的一个重点就是探讨政治一体化条件下欧盟的民主合法性问题,由此有关公民社会与欧盟民主建设问题日益成为一个呈现在我们面前的欧洲研究的新领域和新热点。事实上,从公民社会视角来研究欧盟的民主建设不仅仅是因为欧盟机构在其民主化治理实践中已大力倡导公民社会的融入,而且从公民社会自身来看,它也包含着极强的规范性要求,与民主保持着紧密的内在关联性。本文旨在尝试对公民社会与欧盟民主建设之间的相互关系进行较为系统、全面的探讨,围绕公民社会对欧盟而言究竟具有哪些民主附加值、这些价值如何才能得到有效发挥、怎样评价公民社会在欧盟民主建设中的地位等问题展开分析、作出判断,并由此为我国社会主义民主政治建设提供一些借鉴。本文认为“公民社会”是由公民个体、各类社会组织和团体、社会运动以及公共交流空间所构成的存在于国家和市场之外的活动领域。在欧盟民主建设的背景下,它是一个超越了国界限制而对一体化发展产生重要影响的现实因素。“欧盟的民主建设”是一个内涵丰富的概念,欧盟发展的不确定性使它不可避免地包含了多种建设维度的要求。在论述中,本文选取了与公民社会存在密切关联性的代议制民主、参与民主、协商民主和社会民主等建设维度进行探究,着重就公民社会在现有的制度框架基础上对欧盟民主发展所具有的影响意义形成判断,不同民主模式之间的比较以及欧盟民主建设方向的选择则不在本文的探讨之列。本文从公民社会与民主的关系原理入手,以公民社会在国家以及全球两个层面民主化进程中的地位与功能为参照,同时结合欧盟现有的民主实践展开研究。在结构安排上,文章根据民主理论的发展演变及其在欧洲一体化进程中的具体实践形成论述线索。本文认为,代议制民主是现代民主的基本模式,也是欧盟民主建设的基石。对欧盟代议制民主的发展而言,公民社会的意义在于促进其必要的政治前提——“欧洲人民”的形成,但这是一个长期的和间接的作用过程。参与民主产生于对代议制民主的反思和完善之中。对欧盟参与民主的完善而言,其迫切需要将公民社会中所包含的大量能从更深层次塑造和改变公民民主意识与民主能力的非制度性参与融入进来。相比代议制民主和参与民主,协商民主更多是从形成决策的方式角度来突现民主要求的。虽然在欧盟机构的运作中普遍存在协商的情形,但由于主体范围具有局限性,因而需要以创新的制度设计将欧盟决策与更大范围的公民社会宏观协商结合起来才能有效推动欧盟协商民主水平的提高。社会民主是政治民主的延伸,其突出强调了民主的真实性要求,即民主不仅包含了政治民主,也包含了经济民主和社会民主,而且如果没有经济和社会生活中的自主与平等,政治上的民主难以得到有效的保障。在欧盟的社会民主建设中,公民社会无论是在社会政策领域中的参与还是在围绕特定社会议题形成跨国动员方面都面临着重重制约。这表明要单纯通过公民社会行为体自下而上地推动欧盟社会政策发展以促进社会民主水平的提升是不现实的,公民社会更多发挥的是一种补充性和基础性的作用。总而观之,公民社会在短期内是难以对欧盟民主建设产生实质性的影响的,但从长期来看,欧盟民主水平的有效提升又是不可能脱离公民社会这一重要推动力量的。通过对公民社会与欧盟民主建设关系的探讨,本文进而认为其对我国社会主义民主政治建设提供了三个方面的有益借鉴:一是要客观认识公民社会在民主建设中的地位和功能;二是要积极推动公民的广泛参与,实现我国社会主义民主的增量发展;三是要不断深化协商民主建设,以推动我国社会主义民主品质稳步提高。