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习语是英语中一种特殊的语言现象。英语习语变体更是如此。长期以来，许多语言学家一直在关注这个问题，对习语变体的研究涉及面很广，从词汇学、词典学方面到句法和语意属性方面，从心理加工过程到习语变体的分类以及文体、语篇功能等。但是英语习语变体是如此复杂的现象，这些范围的研究只能涉及到表层面不能探究其实质，即:什么是触发英语习语变体的真正动因。本文从一种新的途径，即认知途径来探索英语习语变体的实质问题。认知语言学是一门崭新的科学，它能够解释许多复杂的语言难题。英语习语变体不仅是语用者驾驭语言的娴熟和创造性的反应，也是认知能力的体现。在认知语言学的王国里，语言被看作是基于对世界的体验的一种认知活动。人类的经验来自于人与人的交流和人与自然的交流;来自于人类观察自然和概念化自然的方式。就是在这些交流互动中人类的认知能力得到应用与发展。人类通过自己的身体和大脑获得体验。这种体验在大脑中概念化并以特殊的方式体现在语言结构中。人类的经验对习语的形成和应用起着重要作用。英语习语变体是在语言的使用过程中产生的。习语是人类体验世界的结果，习语的变体也是如此。本文从概念的角度来探讨英语习语变体的认知本质。首先运用了认知语言学框架理论中的一些概念。框架指的是任何一种概念系统，其中的概念相互关联，要理解其中任何一个概念就必须了解整个概念系统，介绍一个概念会涉及到系统中所有概念。框架理论中的一些论点被用来作为说明英语习语变体的理据。这些论点是框架系统、子框架系统、外部概念实体、侧影与基体组织等。应用这些论点来阐释英语习语变体的现象，充分表明:当语用者富有创造力地应用习语时，习语中的某些词语激活了这些词语所归属的概念框架、子框架或外围实体。另外一种用来阐释英语习语变体现象的认知语言学理论是概念化与识解操作。该理论的一些观点被应用，它们是:选择、视角、共同立场、格式塔。这个理论通过对词语概念的识解操作来分析英语习语变体。一种词语概念可用不同的方式解读，因此而产生对该概念的不同理解。语用者用不同的方式识解习语就可产生各种不同方式的习语变体。本文表明了一种习语研究的新方向，它可以使人们更加透彻地理解习语变体现象的认知本质。