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中国近百年以来，研究佛教大致有文献学、历史学、哲学、文化学、思想史以及社会学、考古学、心理学等方法。”笔者是学历史的，所以决定从历史学的角度来考查晚清佛学的变迁。
中国的宗教史研究起步较晚，基础薄弱，研究佛教史比较有名的学者有汤用彤、陈寅恪、陈垣、吕潋等人。目前学术界对晚清唯识宗的历史研究稍显不足，本文在继承前人研究的基础上，考察晚清唯识宗复兴的原因，力图对晚清唯识宗历史有新认识。
佛教自从汉代传入中国，经过两汉时期依附方技、魏晋时期依附玄学、隋唐时期独立成宗派以及宋代儒家援佛入儒几个发展时期，经过了与中国传统文化的依附、抗衡与融合的过程，成为中国文化的组成部分，对中国的社会历史产生深远的影响。
到了近代，随着西方的入侵，中国社会发生变迁，传统文化也重新组合。佛教的发展面临新的契机，晚清时期佛教有过复兴。晚清佛教的复兴主要是唯识宗的复兴。论文通过导言分析目前学术界对晚清唯识宗研究的现状；通过对唯识宗基本原理的考察分析它由于义理过于繁琐而自唐以后逐渐衰微；通过分析近代社会发生的变化、近代西方哲学特点及唯识宗在知识分子引进西学时唯识宗扮演的角色、唯识宗与本国文化的关系等几方面分析唯识宗之所以复兴。
唯识宗的复兴也跟晚清居士的提倡分不开，所以论文花较多的篇幅分别从杨文会学佛经历、出洋考察及其对佛教与国家关系的看法、杨文会对佛教的看法、杨文会对唯识宗复兴做的贡献四个方面考察杨文会与唯识宗复兴的关系。
但是，近代唯识宗的复兴主要限于知识分子群体，在人民大众一边几乎没有影响。且唯识宗虽然在晚清民国时期和西方哲学、社会科学有所接触，但是总体来看，这种接触只是暂时的、局部的，随着新文化运动的展开以及各种西方学说如实证主义及马克思主义的引进，由于它们更适合解决中国当下的问题，更具有吸引力，因而受到知识分子的关注。而唯识宗除佛教内部人士外，逐渐失去外人的关注，逐渐退出了历史舞台。
翻开英国哲学家约翰·麦奎利教授的《二十世纪宗教思想》一书，透过书里两百多个二十世纪西方重要的哲学家、神学家、宗教思想家、人类学家、心理学家、历史学家、社会学家、自然科学家的宗教思想，我们看到西方基督教由于跟哲学、宗教、科学及其他学科的密切结合、跟大众生活紧密联系而蓬勃发展。通过二十世纪西方基督教的发展与唯识宗复兴及其衰落的比较，我们可以得出一个结论：一个宗教只有紧密联系大众生活，联系当时社会的哲学、宗教、科学及各种相关学科才能发展，反之，只能退出历史舞台。
一言以蔽之，唯识宗之所以复兴受各种因素的影响。通过对唯识宗复兴的考察，有助于我们对唯识宗及晚清历史的重新认识。