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本文以“执政”为视角，对英国工党30多年的执政历史进行了系统的研究，对工党政府各个阶段的执政理论和实践进行了概括和总结，梳理和构建出一条英国工党执政理论和实践发展演变的历史轨迹。在分析研究这条历史轨迹的基础上，得出了执政理论的多样性和执政实践的务实性无疑是英国工党具有强大生命力的一个重要因素。
英国具有保守主义、自由主义、妥协主义和渐进主义的多元文化传统，其中自由主义与民主相伴而生，渐进主义则孕育了费边社会主义的发生发展。正是这些多元文化传统所蕴含的民主和社会主义的思想，为民主社会主义在英国的出现奠定了基础，也进一步促进和影响着工党执政理论和实践在英国本土的演变发展。英国多元主义的文化传统，也同样潜移默化地影响着英国工党。在传统文化的影响下，英国工党既发展出改良渐进的一面，又具有保守妥协的一面，这使得工党兼具社会主义“斗士”和资本主义“护士”的双重性，形成了工党自身的角色定位。在英国传统文化的催生下，初具组织形态的英国工党和带有意识形态的民主社会主义开始了政治的联姻，开始了执政的尝试。
英国工党首先实现执政的是麦克唐纳政府，该政府分别于1924和1929年两次上台执政。麦克唐纳的执政理论主要是麦克唐纳的一些社会主义思想，因为当时他的这些思想还处于一个对费边社会主义思想进行了继承、对民主社会主义思想进行了探索的过渡阶段，因而还不是一个完备的思想体系，也不是一个成熟的执政理论，因此他的社会主义思想也被称之为原生态民主社会主义。麦克唐纳的两届工党政府是短暂的，但也给英国政坛留下了一个工人阶级政党的足迹，尽管这个足迹有点肤浅，但也向世人展示了它作为一个执政党的风格。就其执政意义而言，工党政府初次执政的深远意义要远远大于执政绩效所带来的现实意义。
英国工党的社会主义思想经过费边社会主义、麦克唐纳社会主义、拉斯基主义的探索和发展，在战后与凯恩斯主义相结合最终形成了民主社会主义。伴随着1945年艾德礼的上台执政，民主社会主义也开始作为一种意识形态来指导工党的执政理论和实践。当时艾德礼政府所秉持的执政理论就是在民主社会主义的执政框架内实行的以国有化和福利化为核心的国家干预理论，这一理论使国家干预和民主社会主义在英国实现了融合，形成了不同予苏联计划经济的国家干预形式。艾德礼“国家干预”的执政理论，奠定了战后以“国有化和福利政策”为核心的共识政治，影响了后来英国社会政治发展的走向。但是后期国有化和福利政策也开始显现出固有的弊端，随后成为了困扰工党执政的一个主要因素。伴随着艾德礼执政弊端的显现和工党内部的纷争，工党在1951年的大选中失败了，开始了长达13年之久的在野生涯。
在对工党执政失误和内部纷争的反思过程中，为了团结党内的左右两翼，为了实现工党的再次执政，威尔逊在坚持国家干预的基础上，巧妙地避开了公有制的争论，提出了国家计划经济和科学技术有机结合的主张，在国家干预中加入了混合经济和科学技术的因素，开始进行科技现代化的执政尝试。因为这一时期执政实践主要以科技手段的应运为主，因此这一时期的执政理念就以科技现代化为核心内容。但是威尔逊科技现代化的改革并没有治愈英国病，其根本原因仍然在于他囿于传统的治理框架，运用凯恩斯主义的经济理论来解决凯恩斯主义所带来的难题。威尔逊政府科技现代化改革的失利为质疑和反思第一次共识政治的理论基础——凯恩斯主义——提供了一个契机，而1974--1979年期间工党政府的执政理论和实践在左右两条路线之间的徘徊和抉择，正是工党对这种质疑的验证和反映。
威尔逊科技现代化的改革，实际上走的是一条取悦左右的中间道路，它的失败导致了对凯恩斯主义的质疑和反思。紧接着保守党希思政府上台后进行了货币主义的尝试，但是无情的经济危机和工会罢工导致了希思政府的下台，货币主义的尝试也半途而废。作为对威尔逊政府中间道路和希思政府右转路线的反击，工党党内再次开始尝试全面左转。在左翼的强大影响下，威尔逊政府上任伊始就开始掀起第二次国有化的浪潮，但是后期的威尔逊政府迫于现实的压力不得不开始采取紧缩的财政政策来应对危机。由于世界性经济危机的不断加深和英国病的再次恶化，威尔逊激流勇退，让位于卡拉汉。继任的卡拉汉政府继续加大了右转力度，采取了更为坚定、严厉的紧缩政策。可见，1974--1979年间的工党政府，其执政理论从一开始的扩大投资到后来的财政紧缩，经历了一个由左向右的转变过程。1974--1979年间工党政府在左右路线之间的尝试，实质上是在凯恩斯主义和货币主义之间所进行的一种抉择。这打破了凯恩斯主义长期以来的理论垄断，给予了工党进行货币主义实践的机会，推翻了以凯恩斯主义为基础的第一次共识政治，开始了向以货币主义为基础的第二次共识政治的转变。如果说1964--1970年间威尔逊科技现代化改革的失利为质疑和反思第一次共识政治的理论基础——凯恩斯主义——提供了一个契机，那么1974--1979年间工党政府执政路线的左右抉择则为第二次共识政治的形成奠定了基础。1974--1979年间工党政府在左右路线之间的尝试，同时也是在理想和现实之间所进行的一种抉择。抉择的结果就是，工党政府在现实的压力下不得不抛弃了理想而向右转，最终执政现实战胜了工党曾经的社会主义理想。
从1979年卡拉汉政府下台开始直至1997年工党重新执政，工党经历了18年之久的在野生涯。期间经历了迈克尔·富特、尼尔·金诺克、约翰·史密斯、托尼·布莱尔四位工党领袖的改革，工党最终实现了现代化的转型。随后上台执政的布莱尔，强调对传统理论（工党的民主社会主义和保守党的新自由主义）进行超越与创新，并在此基础上提出了超越左右的第三条道路理论作为其执政理论来加以实践。从1997年5月1日上台执政到2007年6月27日宣布辞职，工党首相布莱尔执政十年整。布莱尔执政的十年，是对民主社会主义超越与创新的十年，也是工党在第三条道路上一路走来的十年。超越的民主社会主义完成了一个阶段性的飞跃，由传统走向了现代。
回顾英国工党百年来的兴衰成败，反思英国工党执政理论和实践的是非得失，不难发现英国工党在英国政坛历久不衰、生命常青的一个重要原因就在于理论上的不断创新、实践中的锐意改革，具体而言就是执政理论的多样性和执政实践的务实性是英国工党具有强大生命力的根因。借鉴英国工党执政的历史经验，我们获得的现实启示就是：教条僵化、不合时宜只能导致没落，灵活务实、与时俱进才能持续发展。