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托马斯·哈代(ThomasHardy)是英国乃至世界文学史上举足轻重的作家，他横跨两个世纪，生逢英国转型时期。由于哈代所处的时期受到兴起的资本主义冲击，传统的宗法制社会的价值观面临着史无前例的冲击和挑战。19世纪中后期，现代文明尚未成熟，生活在这一特定时期的人们在精神上表现出极大的困惑和迷茫。哈代之所以能够立足于世界文坛，很大程度上是因为他的作品能从独特的视角出发，即从人类自身出发，审视人类的内心世界，来关怀人物的命运，探寻人类的出路。
近年来，国内对于哈代的研究主要集中于其性格与环境小说，研究哈代的悲剧思想、女性观和宗教思想等。而对哈代诗歌研究较少，对史诗剧《列王》的探讨几乎无人涉及。因此，本文主要采用文本分析的方法深层解读《列王》，分析哈代对由战争引起的人类生存困境的看法。哈代以往的小说，多以男、女主人公命运发展为主线，探究个人的命运发展；而《列王》取材于拿破仑战争，再现了1805-1815动荡、混乱的欧洲。与诸多歌颂拿破仑丰功伟绩的作品不同，哈代把拿破仑塑造成一个欧洲的独裁者、生存困境的制造者。
首先，本文探讨了《列王》中反映的由战争而带来的生存危机，哈代对战争进行了浓墨重彩的描写，叙述了拿破仑战争对生命的戕害、对平民百姓财富的掠夺。哈代在描写生存危机时，回忆了威塞克斯农村生活的恬静景象，与拿破仑战争所造成的惨烈景象形成了鲜明对比。从哈代对战争所造成的生存危机的描述，我们可以窥见其对战争的厌恶、对人类命运的担忧和思考。
其次，本文深度分析了造成人类生存困境的原因。哈代通过时光精灵和怜悯精灵之口，向我们表述其眼中旧英雄的形象特征。本文分析了旧英雄的典型代表拿破仑，描述其向人类施加的种种生存危机和困境，特别是拿破仑发动的一系列战争对生灵的残害，以及给人们造成的精神困惑。
在哈代看来，旧英雄是导致生存困境的最主要因素，最终必将被历史淘汰。在《列王》中，怜悯精灵描述了新英雄的最主要特征，即不向民众施加任何的伤害。这与以自我为中心、为了追求个人权力置他人生存于不顾的拿破仑截然相反。哈代在《列王》中也表现出了积极的信念：即新英雄必将战胜新英雄。
论文结论部分指出，托马斯·哈代认为拿破仑带来的战争是导致生存困境的主要因素，并希望新英雄的价值观最终被社会的大多数所接受，从而最终创造和谐的人类社会。本文的研究意在进一步探讨哈代对人类生存的看法，希望在对扩展国内哈代作品的批评视野方面有所启发。研究托马斯·哈代的作品对于探讨维多利亚时代的英国文学有非常重要的意义，有助于促进中国文学研究与世界文学研究的交流；哈代的作品对人生和社会充满睿智的思考，对当今建设和谐社会有一定的指导意义。