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美国女作家赛珍珠由于她的中国题材小说而闻名于世。1938年，赛珍珠因创作了一系列描绘中国农民生活的小说和一些其它传记作品而获得了诺贝尔文学奖。然而，中国学者对这位美国作家却是毁誉参半。很多中国学者深信，赛珍珠在她的作品中扭曲了中国形象。作为中国现代文学领军人物之一的茅盾曾多次指出，赛珍珠关于中国农民的小说是不真实的，她对中国及中国农民的认识是肤浅的。茅盾还专门为外国读者创作了短篇小说《水藻行》，意在表明，中国的农民并不是赛珍珠在《大地》中所描绘的样子。由此可见，赛珍珠与茅盾的中国乡土小说的比较研究是有依据的。
本篇论文从以下三个方面探索了赛珍珠与茅盾乡土小说中包含的异同之处：乡土风俗、恋土情结和乡村伦理。
赛珍珠和茅盾以丰富的个人生活体验在各自的乡土小说中描绘了多姿多彩的风俗习惯。赛珍珠作品中的风土人情不但充满了北方农耕文明的特点，而且充满了勃勃生机；而茅盾所展现的江南农桑民俗却充斥着愚昧与迷信。赛珍珠与茅盾都深刻体会到了中国农民深沉的恋土情结，然而对于二十世纪三十年代中国农民背离土地这一现象，二者却各持己见。赛珍珠批判了农民对土地的离弃，茅盾却歌颂了青年农民摆脱土地束缚后进发的激情。儒家文化从根本上塑造了中国乡村伦理道德，夫妻关系，父子关系，邻里关系和阶级关系都与儒教有着密切联系。虽然赛珍珠无法真正理解她所处时代的中国乡村阶级状况，但她却对中国乡村复杂的伦理关系有着较为清醒的认识，她既描绘了父慈子孝，邻里和睦，又抨击了传统伦理对女性的摧残以及人性的丑恶；作为左翼文学家，茅盾的乡土作品中充满了尖锐的阶级矛盾以及新旧两代农民的观念冲突，同时，为了展示中国农民的活力，茅盾在作品中描绘了迥异于当时现实的开放式性关系。
两位作家之所以如此迥异，其根本原因在于赛珍珠的写作目的是向西方介绍真实的中国并扭转中国长期以来在外国人心中的负面形象，她的最终愿望是在东西方之间建立文化交流的桥梁，因此她在文学创作过程中采取的是文化价值取向；而茅盾的写作意图是唤醒麻木的国民，摆脱愚昧思想的束缚，救国图强，所以茅盾是以政治价值取向指导自己的文学创作。不同的价值取向必然导致二者在中国农村问题上的不同见解，因此他们的作品并不存在优劣之分。
赛珍珠并未扭曲中国形象以迎合西方人的好奇心，她作品中所描绘的内容代表的是她的个人观察和个人立场。在二十世纪三十年代，赛珍珠所提倡的观点似乎与时代格格不入，然而，历史是最公正的法官。赛珍珠超越时代的思想观念也许在当时不被大众接受，但它们的宝贵价值在东西方文化交流日益频繁的今天将被后来人所认可。