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公民意识是公民个人自觉地以宪法和法律规定的基本权利和义务为核心内容，以自己在国家政治生活和社会生活中的主体地位与生活实践为思想来源，把国家主人的责任感、使命感和权利义务观融为一体的自我认识。公民意识主要包括公民自身的主体意识、权利意识、公民对国家、社会以及其他个体的责任与义务意识、规则和公德意识以及公民的政治参与意识。建设社会主义民主就是让人民当家作主，就是要用法律和制度来保障公民的权力和根本利益，并促使公民履行自己的义务。而公民意识正是建设社会主义民主的必要条件和思想基础。公民意识和民主思想都起源于古希腊的城邦民主制。古代罗马帝国时期，随着公民身份的普及，公民的权利意识、主体意识开始扩散，推动了西方古代民主政治的发展。到了中世纪，古老的民主理念和公民意识被政教合一的封建统治所扼杀。市民社会的兴起推动了公民意识的复苏和近代民主政治的形成。公民意识和民主政治密不可分。市场经济是公民意识与民主政治的经济土壤，公民意识是民主政治的思想基础，民主政治则是公民意识的必然要求。维护公民利益是公民意识与民主政治的基本原则和共同目标。中国的民主政治和公民意识首先产生于中国人民解救民族危机、推翻封建专制统治的历史过程中。百余年来，特别是建国以来，中国的公民意识和民主政治取得了重大进展，但由于历史和现实的原因，公民意识的发展依然步履维艰，问题重重。在我国的公民意识中仍然存在着主体意识欠缺、法治意识不强、权利意识薄弱、民主、平等意识淡薄，政治参与意识冷淡等问题。其主要原因包括四个方面：传统臣民意识的深刻影响；民主的经济基础尚未夯实；民主政治的发展相对滞后；公民意识的培育机制尚未健全。社会主义民主建设是中国现代化建设的必然要求，培养和提升我国的公民意识则是建设社会主义民主的前提条件和思想基础，弘扬公民意识与社会主义民主建设是相辅相成的。加强我国公民意识的培养和发展，是促进我国社会主义市场经济和民主政治发展的迫切要求，是提高我国公民道德建设的重要内容，也是适应国际社会发展的时代要求。培养公民意识对社会主义民主建设具有重要作用。公民意识的培养和发展能够催生和强化公民的权利和责任意识；推动公共理性的发展和对公权的有效制约与监督；推进法制环境的形成和社会的法治进程；促进民主制度的构建和自觉维护；激发公民对公平正义的自觉追求。夯实公民意识的经济土壤；完善法制、还权于民；改革文化体制、保障思想言论自由；建立公民意识培育的多种平台。正是当代中国公民意识培育的主要途径。